Um grupo de pesquisadores realizou a mais detalhada pesquisa geoarqueológica do Templo de Karnak, localizado perto de Luxor – um dos maiores complexos de templos da antiguidade e um Patrimônio Mundial da UNESCO que recebe milhões de turistas anualmente.

A investigação, publicada hoje na revista Antiquity (6 de outubro), revela novas evidências sobre a antiguidade do templo, ligações intrigantes com a mitologia egípcia antiga e novas perspectivas sobre a interação entre a paisagem fluvial do templo e as pessoas que ocuparam e desenvolveram o local ao longo de seus 3.000 anos de uso.

“Esta nova pesquisa oferece detalhes sem precedentes sobre a evolução do Templo de Karnak, que passou de uma pequena ilha a uma das instituições mais significativas do Antigo Egito”, diz Dr. Ben Pennington, autor principal do artigo e Pesquisador Visitante em Geoarqueologia na Universidade de Southampton.

O templo de Karnak está situado a 500 metros a leste do atual rio Nilo, próximo a Luxor, na antiga capital religiosa egípcia de Tebas.

Uma equipe internacional de pesquisa, liderada pelo Dr. Angus Graham (Universidade de Uppsala) e incluindo vários acadêmicos da Universidade de Southampton, analisou 61 núcleos de sedimento de dentro e ao redor do local do templo. O grupo também examinou dezenas de milhares de fragmentos de cerâmica para ajudar a datar suas descobertas.

Com base nessas evidências, os pesquisadores conseguiram mapear as mudanças que ocorreram na paisagem ao longo da história do local.

Os estudos indicaram que, antes de cerca de 2520 a.C., o local não era adequado para ocupação permanente devido a inundações frequentes causadas por águas rápidas do Nilo. Assim, a ocupação mais antiga em Karnak teria provavelmente ocorrido durante o Império Antigo (c. 2591-2152 a.C.). Fragmentos de cerâmica encontrados no local corroboram essa conclusão, com os mais antigos datando de algum momento entre c. 2305 a 1980 a.C.

Dr. Kristian Strutt, coautor do artigo da Universidade de Southampton, afirmou: “A idade do Templo de Karnak tem sido motivo de intenso debate nos círculos arqueológicos, mas nossas novas evidências impõem uma restrição temporal sobre sua ocupação e construção mais antigas.”

A terra onde Karnak foi estabelecido surgiu quando canais fluviais se cortaram em leitos ao oeste e ao leste, formando uma ilha elevada na área que hoje corresponde ao sudeste do recinto do templo. Essa ilha emergente forneceu a base para a ocupação e as primeiras construções do templo de Karnak.

Com o passar dos séculos e milênios, os canais fluviais em ambos os lados do local se afastaram ainda mais, criando mais espaço para o desenvolvimento do complexo do templo.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que o canal oriental – até então considerado apenas como uma hipótese – era mais bem definido e talvez até maior que o canal ocidental, que os arqueólogos anteriormente haviam focado.

Dominic Barker, outro coautor da Universidade de Southampton, acrescentou: “Os canais fluviais ao redor do local moldaram como o templo poderia se desenvolver e onde, com novas construções sendo erigidas sobre antigos leitos de rios à medida que se sedimentavam.”

“Além disso, vemos como os antigos egípcios moldaram o próprio rio, ao despejar areia do deserto nos canais, possivelmente para criar novas terras para construção, por exemplo.”

Essa nova compreensão da paisagem do templo apresenta semelhanças impressionantes com um mito da criação egípcia antiga, levando a equipe a acreditar que a escolha de localizar o templo ali poderia estar relacionada às crenças religiosas de seus habitantes.

Textos egípcios antigos do Império Antigo afirmam que o deus criador se manifestou como uma elevação, surgindo de ‘um lago’. A ilha sobre a qual Karnak foi encontrado é a única conhecida como uma área de alta elevação cercada por água na região.

“É tentador sugerir que as elites tebanas escolheram a localização de Karnak como o lar de uma nova forma do deus criador, ‘Ra-Amun’, pois se encaixaria na cena cosmogônica de alta elevação emergindo de águas circundantes,” diz Dr. Pennington.

“Textos posteriores do Império Médio (c. 1980-1760 a.C.) desenvolvem essa ideia, com a ‘mound primordial’ surgindo das ‘Águas do Caos’. Durante esse período, a diminuição da inundação anual refletiria essa cena, com o montículo sobre o qual Karnak foi construído parecendo ‘subir’ e crescer a partir das águas recuadas.”

Com uma concessão para estudar todo o plano de inundação da região de Luxor, a equipe está agora planejando e realizando trabalhos em outros grandes locais da área para entender melhor as paisagens e os ambientes aquáticos de toda a zona da antiga capital religiosa egípcia.

Os Origens conceituais e evolução geomórfica do templo de Amun-Ra em Karnak (Luxor, Egito) foram publicados na Antiquity e estão disponíveis online.

O trabalho foi apoiado pela Fundação Knut e Alice Wallenberg (KAW 2013.0163) e pela Universidade de Uppsala (HUMSAM 2014/17), juntamente com um pequeno subsídio da Fundação M e S Wångstedts. A pesquisa foi realizada sob os auspícios da Sociedade de Exploração do Egito (Londres) com uma autorização do Ministério do Turismo e Antiguidades (Egito).