Dores de cabeça frequentes, lapsos de memória ou dificuldades na articulação de palavras são sinais comuns que muitos atribuem a fadiga, estresse ou envelhecimento. Contudo, em algumas situações raras, podem ser sinais de algo muito mais sério: um tumor cerebral.

O alerta vem das pesquisadoras Laura Standen, doutoranda no Wolfson Institute of Population Health da Queen Mary University of London, e Suzanne Scott, professora de Psicologia da Saúde e Diagnóstico Precoce do Câncer na mesma instituição. As especialistas publicaram recentemente um artigo no portal acadêmico The Conversation, onde examinam os sintomas iniciais de câncer cerebral que frequentemente passam despercebidos por pacientes e médicos de família.

Conforme as pesquisadoras, muitos dos sinais de um tumor no cérebro são facilmente confundidos com condições comuns, como ansiedade, enxaquecas, menopausa, sinusite ou fadiga crônica. Essa semelhança faz com que os sintomas sejam frequentemente desconsiderados ou subestimados, retrasando o diagnóstico.

“Tanto os pacientes quanto os clínicos gerais geralmente atribuem os primeiros sintomas a causas inócuas, o que pode resultar em atrasos significativos no diagnóstico”, explicam as autoras. Essa demora aumenta a possibilidade de o tumor progredir, tornando os tratamentos mais invasivos e menos eficazes.

Uma das pessoas entrevistadas por Standen comentou: “Provavelmente tive sintomas dois ou três meses antes, mas não dei importância a isso.”

As investigadoras ressaltam que nem todo caso de dor de cabeça, fadiga ou lapsos de memória indica a presença de um tumor. Contudo, “quando algo persiste e parece fora do comum para o seu corpo, é fundamental buscar ajuda médica.”

Os sete sinais de alerta que merecem atenção

As autoras identificaram sete sintomas iniciais que pacientes descreveram e que foram frequentemente confundidos com causas triviais.

1. Dificuldade em formar frases
Alguns pacientes perceberam que estavam enfrentando dificuldades para estruturar frases ou interagir em conversas de maneira fluida. “Era algo estranho e diferente do meu normal, mas ignorei”, disse um deles. Outro chegou a anotar suas queixas em um papel pois “não conseguia expressá-las verbalmente.” Embora a fadiga ou o estresse possam causar lapsos semelhantes, a persistência desses sintomas deve levar a uma avaliação médica.

2. Névoa mental
Diversos pacientes relataram confusão mental, esquecimentos e dificuldades de concentração. Uma pessoa marcou uma consulta, mas “quando chegou o dia, já não lembrava o motivo”, o que acarretou a perda de uma oportunidade de diagnóstico precoce. A “névoa cerebral” pode estar ligada à menopausa, privação de sono ou ansiedade, mas se for acompanhada de alterações na fala ou visão, requer investigação.

3. Dormência ou sensação de formigamento
Alguns pacientes notaram dormência de um lado do corpo ou do rosto. “Metade do meu lado direito — rosto, língua e interior da boca — ficou dormente”, lembrou um paciente. Esses sinais podem indicar que o tumor está afetando as áreas do cérebro responsáveis pelo controle motor ou sensorial. Apesar de poderem ter outras causas, como nervos comprimidos ou enxaquecas, sintomas unilaterais devem ser avaliados urgentemente.

4. Alterações visuais
Casos de visão dupla ou distorções na percepção visual também foram mencionados. Uma paciente pensou que precisava de novos óculos, enquanto outra disse: “Achei que as canecas estavam tortas porque as via ovais, e todos me olhavam sem entender.” Essas mudanças, especialmente quando surgem acompanhadas de dores de cabeça ou vertigens, podem indicar pressão anormal no cérebro.

5. Mudanças na caligrafia e na coordenação
Um sinal menos evidente relatado foi a alteração na escrita. “De repente, minha letra ficou ilegível durante uma reunião”, relembrou uma paciente. A perda progressiva da coordenação motora ou destreza manual pode indicar alterações nas áreas cerebrais que controlam o movimento.

6. Mudanças de comportamento
Irritabilidade, apatia e diminuição da motivação foram interpretadas por alguns como “esgotamento” ou cansaço. “Pensei que só queria me aposentar porque estava cansada do trabalho”, confessou uma pessoa. Embora variações de humor sejam normais, mudanças súbitas e acentuadas podem ter origem neurológica.

7. Dores de cabeça crônicas
As dores de cabeça são um dos sintomas mais comuns, mas raramente indicam algo sério. No entanto, para alguns entrevistados, o desconforto era contínuo e se prolongava: “Durava mais de uma semana e aparecia todos os dias.” Quando as cefaleias são persistentes, intensas e resistentes a analgésicos, devem ser objeto de investigação adicional.

Diagnóstico precoce e novas ferramentas de detecção
A pesquisadora Laura Standen destaca que seu trabalho atual se concentra em desenvolver ferramentas que ajudem médicos de família a identificar tumores cerebrais mais rapidamente. Entre as abordagens em pesquisa estão testes cognitivos — que avaliam memória, atenção e linguagem — e biópsias líquidas, análises de sangue capazes de detectar fragmentos de DNA tumoral em circulação.

Conforme as autoras, o maior desafio é precisamente a ambiguidade dos sintomas, que se confundem com condições rotineiras. “Na maioria das vezes, esses sinais não estão relacionados com câncer. Mas quando aparecem em conjunto ou persistem por mais tempo do que o habitual, não devem ser desconsiderados”, enfatizam.

Todos os pacientes entrevistados compartilharam a mesma mensagem: se algo não parece normal para você, consulte um médico. Mesmo que o resultado seja benigno, “a tranquilidade de saber que está tudo certo vale a pena”, concluem as especialistas.