Hoje em dia, decidir se deve ou não usar um chapéu é uma escolha pessoal. No entanto, há cerca de 400 anos, regras sociais rigorosas regiam a “etiqueta de chapéus”, e tirar o chapéu era visto como um sinal de respeito. Segundo um estudo publicado no The Historical Journal (Cambridge University Press), recusar-se a retirar o chapéu poderia ser um ato de protesto deliberado e bastante visível.

Um exemplo notável vem de 1630, quando um fabricante de aveia audacioso foi levado diante do mais alto tribunal da igreja na Inglaterra. Após ser informado de que alguns dos juízes também eram conselheiros do príncipe, ele retirou brevemente seu chapéu em reconhecimento. Mas logo o colocou de volta, declarando: ‘pois como sois conselheiros do príncipe … eu tiro meu chapéu; mas como vós [bispos] sois trapos da Besta, eis que — o coloco de novo’.

Esse tipo de comportamento se tornou mais comum durante o tumultuado reinado de Carlos I. Com o aumento das tensões políticas, a recusa em tirar o chapéu se transformou em um gesto de desafio amplamente reconhecido, especialmente durante a Guerra Civil Inglesa.

Da Tradição Social ao Protesto Político

O historiador Bernard Capp, Professor Emérito da Universidade de Warwick, explica que a etiqueta do chapéu costumava reforçar a hierarquia social. “Muito antes das guerras civis, homens e meninos eram esperados para tirar os chapéus, dentro ou fora, sempre que encontravam uma pessoa superior,” diz ele. “Isso estava relacionado a respeitar seu lugar na sociedade, mas nas revoluções de 1640 e 1650, o ato de tirar o chapéu se tornou um verdadeiro gesto de desafio na esfera política.”

Figuras proeminentes usaram esse ato para fazer declarações poderosas. Em 1646, o radical Leveller John Lilburne, preso em Newgate, decidiu aparecer perante a Câmara dos Lordes ‘entrando com meu chapéu na cabeça e tapando os ouvidos quando lêem minha Acusação, em desprezo’. Alguns anos depois, em 1649, os líderes Digger William Everard e Gerrard Winstanley se negaram a tirar os chapéus quando foram apresentados ao General Fairfax, insistindo que ele era ‘apenas sua criatura’. Outros, incluindo o monarquista Fifth Monarchist Wentworth Day, seguiram o exemplo em processos posteriores.

Esse gesto ultrapassou as linhas políticas. Após perder o poder, os realistas também o usaram para sinalizar resistência. O próprio Carlos I manteve seu chapéu durante seu julgamento em janeiro de 1649, desafiando a autoridade do tribunal. Da mesma forma, o filho do conde de Peterborough recusou-se a tirar o chapéu e a apresentar uma defesa quando foi julgado por traição em 1658.

Às vezes, os elites invertiam a etiqueta do chapéu. Alguns líderes realistas, incluindo Lord Capel, tiraram seus chapéus antes da execução como um apelo calculado à multidão. Como explica Capp, “Isso foi um tipo de gesto político populista, essencialmente convidando o apoio moral da multidão.”

A Punição Inusitada de um Pai

Nem todos os conflitos relacionados a chapéus ocorreram em arenas públicas. O Professor Capp destaca uma história doméstica reveladora envolvendo Thomas Ellwood e seu pai em 1659. Em uma tentativa de controlar seu filho de 19 anos, o pai confiscou todos os seus chapéus.

Ellwood lembrou mais tarde: ‘Eu ainda estava sob uma espécie de confinamento, a não ser que quisesse correr pelo país sem chapéu, como um louco’. Como andar sem chapéu carregava um estigma social, ele efetivamente permaneceu confinado em casa. Sua associação repetida com os Quakers, conhecidos por não removerem os chapéus, já havia causado desavenças familiares e até punições físicas.

As memórias de Ellwood, publicadas em 1714, demonstram quão profundamente enraizadas estavam essas normas. Como observa Capp, “Não faz sentido para nós hoje. Mas em 1659, pai e filho apenas viam isso como senso comum. Thomas não poderia sair de casa sem um chapéu — isso traria muita vergonha para ele e sua família.”

Por que a Prática de Tirar o Chapéu Diminuiu

Alguns historiadores sugeriram que o aumento do cumprimento com a mão substituiu o ato de tirar o chapéu, mas Capp discorda. “O aperto de mão evoluiu muito lentamente como um modo de cumprimento e não teve influência sobre o ato de tirar o chapéu como um gesto de deferência,” afirma ele.

Em vez disso, vários fatores provavelmente contribuíram para essa mudança. Os modos sociais foram gradualmente se tornando menos formais. Perucas também se tornaram mais populares, reduzindo a importância dos chapéus. Em cidades superlotadas, tirar constantemente o chapéu pode ter se tornado apenas impraticável. Como diz Capp, “Convenções mudam gradualmente ao longo das gerações e costumam ser de múltiplas causas.”

Chapéus como Proteção e Necessidade Social

Mesmo após as tensões políticas diminuírem no século XVIII, os chapéus continuaram a ser altamente valorizados. Registros judiciais do Old Bailey revelam que as pessoas muitas vezes priorizavam seus chapéus em vez de dinheiro durante roubos.

Em 1718, William Seabrook foi atacado por ladrões em Finchley Common e perdeu cerca de £15. Quando eles levaram seu chapéu, ele suplicou pelo seu retorno, e os ladrões acabaram o devolvendo. Segundo o registro, ‘eles também levaram seu chapéu, do qual ele implorou para não o tirassem e fizesse-o voltar para casa sem chapéu; então eles jogaram seu chapéu na estrada e se afastaram’.

Capp sugere que pode ter havido um entendimento informal entre ladrões e vítimas. “Parece que havia uma convenção não escrita de que, se as vítimas entregassem docilmente seus bens, mereciam pelo menos um pequeno favor,” diz ele.

Preocupações de saúde também desempenharam um papel. Muitos homens usavam perucas sobre cabeças raspadas, tornando-os mais vulneráveis ao frio. Conselhos médicos da época enfatizavam a importância de manter a cabeça aquecida, alertando que sair sem chapéu poderia levar a doenças.

Um caso de 1733 ilustra isso claramente. Após ser roubado à mão armada, Francis Peters entregou seus bens, mas protestou quando o ladrão ‘arrancou meu chapéu e peruca’, argumentando que ‘era muito incomum para homens de sua profissão tomar tais coisas, e que, sendo muito frio, isso poderia colocar sua saúde em perigo’. O ladrão ignorou, embora tenha se desculpado mais tarde quando confrontado na prisão.

O Significado Social de Estar Sem Chapéu

No século XVIII, na Inglaterra, aparecer sem um chapéu tinha sérias consequências sociais. Muitas vezes era associado à extrema pobreza ou instabilidade mental. Como resultado, as pessoas estavam profundamente preocupadas em serem vistas sem chapéu, especialmente em contextos legais.

Capp observa: “Mesmo no submundo degradante de Londres, um chapéu era considerado essencial.” Quando Thomas Ruby foi julgado por roubo em 1741, ele ‘implorou desesperadamente’ para ter seu chapéu de volta, explicando ‘pois não tinha nenhum para usar’.

A importância dos chapéus ia além da praticidade. Como conclui Capp, “O que você veste diz algo sobre como você se vê e como vê o mundo. E o chapéu é tão eloquente porque é versátil — você pode posicioná-lo de várias maneiras, tirá-lo, agitá-lo e anexar mensagens a ele.”