Através de técnicas de imagem sísmica, evidências de microfósseis e datação geocanêmica, os pesquisadores da KAUST demonstraram que uma mudança significativa ocorreu em cerca de 100.000 anos – um piscar de olhos em termos de eventos geológicos. O Mar Vermelho deixava de se conectar com o Mar Mediterrâneo para se tornar uma bacia vazia e repleta de sal. Em seguida, um enorme dilúvio rompeu barreiras vulcânicas, abrindo o estreito de Bab el-Mandab e reconectando o Mar Vermelho com os oceanos do mundo.

“Nossas descobertas mostram que a bacia do Mar Vermelho registra um dos mais extremos eventos ambientais na Terra, quando secou completamente e foi então repentinamente reabastecida há cerca de 6,2 milhões de anos,” afirmou a autora principal, Dra. Tihana Pensa, da KAUST. “O dilúvio transformou a bacia, restaurou as condições marinhas e estabeleceu uma conexão duradoura do Mar Vermelho com o Oceano Índico.”

Como o Oceano Índico Inundou o Mar Vermelho

O Mar Vermelho estava inicialmente conectado ao Mediterrâneo pelo norte, através de um ressalto raso. Essa conexão foi interrompida, secando o Mar Vermelho e tornando-o um deserto salgado. No sul do Mar Vermelho, perto das Ilhas Hanish, uma crista vulcânica separava o mar do Oceano Índico. Mas, há cerca de 6,2 milhões de anos, a água do Oceano Índico atravessou essa barreira em um dilúvio catastrófico. O fluxo cavou um canyon submarino de 320 quilômetros de extensão que ainda pode ser observado hoje no fundo marinho. O dilúvio rapidamente reabasteceu a bacia, submergindo as planícies salinas e restaurando as condições marinhas normais em menos de 100.000 anos. Esse evento aconteceu quase um milhão de anos antes que o Mediterrâneo fosse reabastecido pelo famoso dilúvio zancleano, proporcionando ao Mar Vermelho uma história única de renascimento.

A Importância Geológica do Mar Vermelho

O Mar Vermelho se formou pela separação da Placa Árabe da Placa Africana, que começou há 30 milhões de anos. Inicialmente, o mar era um estreito vale de rift preenchido por lagos, que se tornou uma baía mais ampla quando foi inundado pelo Mediterrâneo 23 milhões de anos atrás. A vida marinha prosperou no início, como evidenciado pelos recifes fósseis ao longo da costa norte, perto de Duba e Umlujj. Contudo, a evaporação e a circulação deficiente da água aumentaram a salinidade, causando a extinção da vida marinha entre 15 e 6 milhões de anos atrás. Além disso, a bacia acumulou camadas de sal e gipsita. Isso culminou na completa desidratação do Mar Vermelho. O dilúvio catastrófico proveniente do Oceano Índico restaurou a vida marinha no Mar Vermelho, que ainda persiste nos recifes de coral atuais.

Em suma, o Mar Vermelho é um laboratório natural que oferece insights sobre como os oceanos se formam, como acumulam depósitos salinos e como o clima e a tectônica se interagem ao longo de milhões de anos. A descoberta ressalta como a história do Mar Vermelho está intimamente ligada às mudanças nos oceanos globais. Também demonstra que a região já experienciou extremos ambientais no passado, apenas para renascer como um próspero ecossistema marinho.

“Este artigo contribui para nosso entendimento sobre os processos que formam e expandem os oceanos na Terra. Além disso, reafirma a posição de liderança da KAUST na pesquisa sobre o Mar Vermelho,” disse o coautor e professor da KAUST, Abdulkader Al Afifi.