A nova espécie recebeu o nome de Eurhinosaurus mistelgauensis, em referência à mina de argila de Mistelgau, na Franconia Superior – um local fossilífero que já forneceu diversas descobertas significativas. “Queríamos destacar a importância científica da localidade de Mistelgau,” afirma o autor principal e doutorando Gaël Spicher.

As escavações na mina de argila têm sido realizadas regularmente desde 1998 pelo Urwelt-Museum Oberfranken, que recuperou e preparou os fósseis antes do estudo científico. Um dos espécimes provém de um chamado “campo de belemnites” – concentrações densas de restos de cefalópodes jurássicos que são características do local.

Os ictiossauros – répteis marinhos que viveram na era dos dinossauros – apresentam semelhanças notáveis em sua forma corporal com golfinhos ou atuns. A nova espécie descrita apresenta a elongação da mandíbula superior típica dos eurhinossauros, resultando em uma acentuada “sobretaxa” semelhante à dos modernos espadartes. Eurhinosaurus mistelgauensis se diferencia das espécies conhecidas anteriormente por suas costelas marcadamente robustas e características especiais na articulação entre o crânio e o pescoço.

“A nomenclatura de uma nova espécie ressalta a relevância das coleções de fósseis do Urwelt-Museum Oberfranken para a compreensão dos ecossistemas marinhos do Jurássico,” comenta o diretor do museu, Dr. Serjoscha Evers, que não participou da pesquisa. “O local de Mistelgau continua a fornecer raras percepções sobre um período que é, de outra forma, escassamente documentado em todo o mundo.”

Estudos adicionais sobre o material de Mistelgau estão em andamento. Estas análises incluirão investigações sobre lesões preservadas nos esqueletos dos ictiossauros, que podem iluminar a ecologia e a história de vida desses antigos répteis marinhos.