A nova espécie foi batizada de Eurhinosaurus mistelgauensis, em referência à mina de argila de Mistelgau, na Alta Franconia – um sítio fossilífero que já proporcionou várias descobertas importantes. “Queríamos destacar a relevância científica da localidade de Mistelgau”, explica o autor principal e doutorando Gaël Spicher.

As escavações na mina de argila têm sido realizadas regularmente desde 1998 pelo Urwelt-Museum Oberfranken, que recuperou e preparou os fósseis antes de sua análise científica. Um dos espécimes provém de um chamado “campo de belemnites” – acúmulos densos de restos de cefalópodes jurássicos que são característicos do local.

Os ictiossauros – répteis marinhos que viveram durante a era dos dinossauros – apresentam semelhanças notáveis em forma corporal com golfinhos ou atuns. A nova espécie descrita apresenta a elongação da mandíbula superior típica dos eurhinossauros, resultando em um proeminente “maxilar superior” semelhante ao dos modernos peixes-espada. Eurhinosaurus mistelgauensis se distingue das espécies conhecidas anteriormente por suas costelas notavelmente robustas e características específicas na articulação entre o crânio e o pescoço.

“A denominação de uma nova espécie enfatiza a importância das coleções de fósseis do Urwelt-Museum Oberfranken para a compreensão dos ecossistemas marinhos do Jurássico”, afirma o diretor do museu Dr. Serjoscha Evers, que não participou do estudo. “O local de Mistelgau continua a proporcionar raras percepções sobre um período que é, de outra forma, escassamente documentado em todo o mundo.”

Novos estudos sobre o material de Mistelgau estão sendo preparados. Esses incluem análises de lesões preservadas nos esqueletos dos ictiossauros, o que pode fornecer informações sobre a ecologia e a história de vida desses antigos répteis marinhos.