Dores de cabeça persistentes, lapsos de memória ou dificuldades para encontrar palavras são sinais frequentes que muitos associam ao cansaço, ao estresse ou ao envelhecimento. No entanto, em algumas situações raras, podem ser alertas de algo muito mais sério: um tumor cerebral.

O alerta vem das especialistas Laura Standen, pesquisadora doutoranda no Wolfson Institute of Population Health da Queen Mary University of London, e Suzanne Scott, professora de Psicologia da Saúde e Diagnóstico Precoce do Câncer na mesma instituição. As pesquisadoras publicaram recentemente um artigo no portal acadêmico The Conversation, onde investigam os sinais precoces de câncer cerebral que frequentemente passam despercebidos por pacientes e médicos de família.

De acordo com as especialistas, muitos dos sinais de um tumor cerebral facilmente se confundem com condições comuns, como ansiedade, enxaquecas, menopausa, sinusite ou fadiga crônica. Essa semelhança faz com que os sintomas sejam frequentemente ignorados ou desconsiderados, atrasando o diagnóstico.

“Pacientes e clínicos gerais costumam atribuir os primeiros sinais a causas benignas, o que pode levar a atrasos significativos no diagnóstico”, explicam as autoras. Essa demora aumenta a probabilidade de o tumor avançar, tornando os tratamentos mais complexos e menos eficazes.

Uma das pessoas entrevistadas por Standen revelou: “Provavelmente comecei a sentir sintomas dois ou três meses antes, mas não lhes dei importância.”

As especialistas destacam que nem todos os casos de dores de cabeça, fadiga ou falhas de memória significam a presença de um tumor. No entanto, “quando algo persiste e parece fora do normal para o seu corpo, é essencial procurar assistência médica”.

Sete sinais de alerta que necessitam de atenção

As autoras identificaram sete sintomas precoces descritos por pacientes que foram facilmente confusos com causas triviais.

1. Dificuldade em articular palavras
Alguns pacientes relataram que estavam tendo problemas para formar frases ou participar de conversas de maneira fluida. “Parecia algo estranho e fora do meu normal, mas ignorei”, compartilhou um paciente. Outro chegou a escrever suas queixas em um papel porque “não conseguia explicá-las verbalmente”. Embora o estresse ou a fadiga possam causar lapsos semelhantes, a persistência desses sintomas deve gerar uma avaliação médica.

2. Confusão mental
Diversos pacientes mencionaram confusão, lapsos de memória e dificuldades de concentração. Uma pessoa marcou uma consulta, mas “quando o dia chegou, já não se lembrava do motivo”, resultando na perda de uma oportunidade de diagnóstico precoce. A “névoa mental” pode estar ligada à menopausa, falta de sono ou ansiedade, mas se ocorrer juntamente com alterações na fala ou na visão, deve ser investigada.

3. Dormência ou formigamento
Alguns pacientes relataram sentir dormência em apenas um lado do corpo ou no rosto. “Metade do meu lado direito — rosto, língua e parte interna da boca — ficou dormente”, relatou um paciente. Esses sinais podem indicar que o tumor está afetando áreas do cérebro responsáveis pelo controle motor ou sensorial. Embora possam ter outras causas, como nervos comprimidos ou enxaquecas, sintomas unilaterais devem ser avaliados urgentemente.

4. Mudanças na visão
Relatos de visão dupla ou distorções visuais também foram feitos. Uma paciente pensou que precisava de novos óculos, enquanto outra mencionou: “Achei que as canecas estavam tortas porque as via ovaladas, e todos olhavam para mim sem entender o que eu dizia.” Essas alterações, especialmente se acompanhadas de dores de cabeça ou tontura, podem indicar pressão anormal no cérebro.

5. Modificações na escrita e coordenação
Um sinal menos evidente relatado foi a mudança na caligrafia. “De repente, minha letra ficou ilegível durante uma reunião”, recordou uma paciente. A perda gradual de destreza motora ou coordenação pode sugerir alterações nas áreas cerebrais que controlam o movimento.

6. Alterações comportamentais
Irritabilidade, desinteresse e perda de motivação foram interpretadas por alguns como “estafa”. “Achei que só queria me aposentar porque estava exausta do trabalho”, confessou uma pessoa. Embora variações de humor sejam normais, mudanças repentinas e significativas podem ter uma origem neurológica.

7. Dores de cabeça recorrentes
As dores de cabeça são um dos sintomas mais comuns, mas raramente indicam algo grave. No entanto, para alguns dos entrevistados, o desconforto era constante e duradouro: “Durava há mais de uma semana e aparecia todos os dias.” Quando as cefaleias são contínuas, intensas e resistentes a analgésicos, devem motivar investigações adicionais.

Diagnóstico precoce e novas ferramentas de detecção
A pesquisadora Laura Standen ressalta que seu trabalho atual tem como foco encontrar ferramentas que ajudem os médicos de família a identificar tumores cerebrais de maneira mais precoce. Entre as abordagens em investigação estão testes cognitivos — que avaliam memória, atenção e linguagem — e biópsias líquidas, exames de sangue capazes de detectar fragmentos de DNA tumoral em circulação.

Segundo as autoras, o maior desafio está na ambiguidade dos sintomas, que se confundem com condições cotidianas. “Na maioria das vezes, esses sinais não estão relacionados ao câncer. Mas quando aparecem em conjunto ou persistem por mais tempo do que o habitual, não devem ser ignorados”, afirmam.

Todos os pacientes entrevistados compartilharam a mesma mensagem: se algo parece anormal para você, consulte um médico. Mesmo que o resultado seja benigno, “a tranquilidade de saber que está tudo bem vale a pena”, concluem as especialistas.