Por muitas décadas, pesquisadores têm buscado entender por que a coroa solar — a camada exterior da atmosfera do Sol — alcança temperaturas de milhões de graus Celsius, enquanto a superfície se mantém relativamente “fresca”, em torno de 5.500 °C. Recentemente, uma nova pesquisa internacional parece ter finalmente revelado uma explicação convincente.

Uma equipe global de cientistas encontrou pela primeira vez indícios sólidos da presença de ondas de Alfvén torsionais de pequena escala por toda a coroa solar. Essas ondas, que se deslocam através dos campos magnéticos solares, torcendo-se enquanto se propagam, transportam plasma aquecido para as áreas superiores da atmosfera solar.

Até este momento, apenas ondas de Alfvén maiores e isoladas haviam sido visualizadas, geralmente ligadas a erupções solares. A existência de versões menores dessas ondas havia sido considerada desde meados do século XX, mas nunca havia sido confirmada diretamente.

“Esta descoberta encerra uma longa busca que teve início na década de 1940”, declarou o físico Richard Morton, da Universidade de Northumbria, no Reino Unido. “Finalmente conseguimos observar diretamente esses movimentos torsionais que alteram as linhas do campo magnético na coroa solar.”

As ondas recentemente identificadas ajudam a esclarecer o transporte do plasma superquente desde a superfície solar — onde a temperatura gira em torno dos 5.500 °C — em direção à coroa, que pode exceder os dois milhões de graus Celsius. Este processo também está relacionado à liberação de energia que impulsiona os ventos solares, correntes constantes de partículas que se movem pelo Sistema Solar e podem impactar sistemas de satélites e redes elétricas na Terra.

O telescópio solar mais potente do mundo foi crucial
Essa descoberta foi viabilizada pelo Daniel K. Inouye Solar Telescope, da National Science Foundation (NSF), localizado no Havai — o telescópio solar mais poderoso atualmente em operação.

Os instrumentos de alta definição do observatório possibilitaram a medição precisa do movimento do plasma solar, monitorando a movimentação do ferro aquecido na coroa. À medida que o material se aproximava da Terra, a luz adquiria um tom mais azulado; quando se afastava, tornava-se avermelhada.

Eliminando as oscilações laterais que costumam ocultar outros tipos de movimento, os cientistas conseguiram distinguir o padrão característico de torção das ondas de Alfvén. “O movimento do plasma na coroa é dominado por oscilações laterais”, explicou Morton. “Essas oscilações encobrem os movimentos torsionais, por isso precisei desenvolver uma técnica específica para identificá-los.”

Avanços podem aprimorar previsões de clima espacial
Os pesquisadores acreditam que essas ondas de Alfvén em pequena escala podem ajudar a impulsionar os ventos solares além da influência gravitacional do Sol e contribuir para o aquecimento da coroa solar a temperaturas extremas.

A observação direta desses fenômenos representa um marco importante para aumentar a precisão das previsões de clima espacial, permitindo antecipar de forma mais exata tempestades geomagnéticas que podem impactar infraestruturas na Terra.

“Esta pesquisa oferece uma validação crucial para os modelos teóricos que explicam como a turbulência das ondas de Alfvén alimenta a atmosfera solar”, ressaltou Morton. “Ter observações diretas nos permite, finalmente, testar esses modelos na prática.”

O estudo foi publicado na renomada revista científica Nature Astronomy.