Uma equipe internacional de arqueólogos, liderada pela Comissão de Patrimônio do Ministério da Cultura da Arábia Saudita, fez essas descobertas por meio do Projeto Arábia Verde. O grupo contava com especialistas do Instituto Max Planck de Geoantropologia, KAUST (Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia), University College London, Universidade Griffith e outras instituições.

Os pesquisadores documentaram mais de 60 painéis de arte rupestre com 176 gravuras individuais em três locais previamente inexplorados: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha e Jebel Misma, localizados ao longo da borda sul do Deserto de Nefud, no norte da Arábia Saudita.

As gravuras, que retratam animais como camelos, íbex, equídeos, gazelas e auroques, incluem 130 figuras altamente detalhadas e em tamanho real, algumas com mais de 3 metros de comprimento e mais de 2 metros de altura.

Datando de aproximadamente 12.800 a 11.400 anos atrás, as gravuras correspondem a um período em que lagos e rios temporários reapareceram após séculos de aridez extrema.

A análise de sedimentos confirmou a existência dessas antigas fontes de água, que teriam fornecido suporte essencial para os grupos humanos que se aventuravam no interior do deserto, permitindo-lhes sobreviver nesse ambiente desafiador.

“Essas grandes gravuras não são apenas arte rupestre – provavelmente eram declarações de presença, acesso e identidade cultural,” afirmou a autora principal, Dra. Maria Guagnin, do Instituto Max Planck de Geoantropologia.

A Dra. Ceri Shipton, co-autora principal do Instituto de Arqueologia da University College London, disse: “A arte rupestre marca fontes de água e rotas de movimentação, possivelmente significando direitos territoriais e memória intergeracional.”

Diferentemente dos locais conhecidos anteriormente, onde as gravuras estavam ocultas em fendas, os painéis de Jebel Mleiha e Jebel Arnaan foram esculpidos em imensas falésias, algumas com até 39 metros de altura, em locais visualmente impressionantes.

Um dos painéis exigiria que os artistas antigos escalassem e trabalhassem precariously em ledges estreitos, ressaltando o esforço e a importância das imagens.

Artefatos como pontas de pedra de estilo levantino El Khiam e Helwan, pigmento verde e contas de dentalium sugerem conexões de longa distância com populações da Neolítico Pré-Poteiro (NPP) na região do Levante.

No entanto, a escala, o conteúdo e a localização das gravações árabes as distingue.

“Essa forma única de expressão simbólica pertence a uma identidade cultural distinta adaptada à vida em um ambiente árido e desafiador,” disse o Dr. Faisal Al-Jibreen, da Comissão de Patrimônio do Ministério da Cultura da Arábia Saudita.

“A abordagem interdisciplinar do projeto começou a preencher uma lacuna crítica no registro arqueológico do norte da Arábia entre o UMG e o Holoceno, iluminando a resiliência e a inovação das primeiras comunidades no deserto,” afirmou Michael Petraglia, líder do projeto Arábia Verde.

O estudo intitulado ‘Arte rupestre monumental ilustra que os humanos prosperaram no Deserto Arábico durante a transição Pleistoceno-Holoceno’ foi publicado na Nature Communications.