O modo como muitos portugueses tratam peixe congelado em suas casas pode representar um sério risco à saúde. A advertência surge após especialistas em segurança alimentar notarem que descongelar peixes, como salmão ou tilápia, ainda acondicionados em embalagens a vácuo, pode elevar a probabilidade de contaminação por Clostridium botulinum, a bactéria responsável pelo botulismo, uma condição que pode ser fatal.

Conforme explicado por Monica Torres, do HuffPost, essa questão tem se tornado viral nas redes sociais, com usuários do TikTok compartilhando que desconheciam os perigos associados ao aquecimento de peixes na embalagem original.

O botulismo é provocado pelo organismo Clostridium botulinum, conforme detalhou Donald Schaffner, especialista em ciência alimentar da Rutgers University e coapresentador do podcast “Food Safety Talk”. “Esse é um microrganismo anaeróbio que se desenvolve apenas na ausência de oxigênio, e é exatamente por isso que temos preocupações com as embalagens a vácuo”, explicou.

Schaffner alertou que quanto mais tempo o peixe permanecer fechado em um ambiente com baixo oxigênio durante o descongelamento, maior será o risco de proliferação da bactéria. “Todos os tipos de peixe estão potencialmente vulneráveis se forem descongelados dessa maneira. À medida que o peixe se aquece, os esporos podem germinar, gerar células e produzir toxinas que podem causar doenças graves”, esclareceu.

O botulismo alimentar gera sintomas severos, que diferem da intoxicação alimentar comum, incluindo vômitos, náuseas, diarreia, fraqueza muscular e dificuldades respiratórias. A toxina botulínica se liga de forma irreversível às terminações nervosas, podendo resultar em paralisia e, em casos extremos, sufocamento em decorrência da paralisia dos pulmões.

Métodos seguros para descongelar peixe congelado
Para minimizar o risco, o especialista sugere remover o peixe da embalagem a vácuo antes do processo de descongelamento. “Você pode colocar o peixe em um recipiente alternativo, como um Tupperware, e deixá-lo descongelar na geladeira durante a noite”, recomendou Schaffner.

Se o peixe ainda estiver congelado no dia seguinte, é viável usar a função de descongelamento do micro-ondas, mas sempre fora da embalagem a vácuo. De acordo com o especialista, deixar o peixe em temperatura ambiente por uma a duas horas ainda é aceitável, mas períodos mais longos aumentam bastante o risco. “Uma hora está adequada. Após duas horas, começo a me preocupar. Quatro horas me preocupam mais, e se permanecer durante a noite, deve ser descartado”, advertiu.

Essas recomendações estão de acordo com a “Zona de Perigo” da FDA, que afirma que alimentos mantidos entre 4 e 60 graus Celsius por mais de duas horas favorecem a rápida multiplicação de bactérias.