Algumas das abordagens mais respaldadas por evidências científicas, como dietas rigorosas para saúde e longevidade, podem ser desafiadoras para manter de forma consistente.

Investigando Como o Ambiente Influencia a Longevidade

Pesquisas recentes do laboratório de Scott Leiser, Ph.D., no Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa da Universidade de Michigan, destacam conexões significativas entre um gene associado à longevidade, influências ambientais e comportamentos.

Esses achados ajudam os pesquisadores a se aproximarem da descoberta dos caminhos biológicos que poderiam ser utilizados para aumentar a vida, evitando os aspectos desconfortáveis das estratégias atuais.

Estudos com Vermes Revelam como Estímulos Afetam a Longevidade

O primeiro estudo, publicado na PNAS, utiliza o organismo modelo C. elegans (uma espécie de verme amplamente estudada) para investigar como sinais ambientais e o acesso à comida influenciam a longevidade.

“Acredite ou não, a maioria das ideias centrais e tipos de metabolismo que estudamos são conservados desde vermes até humanos”, afirmou Leiser.

Ele explicou que tanto humanos quanto vermes liberam hormônios, como adrenalina ou dopamina, em resposta ao que percebem ao seu redor. Os neurônios nos vermes reagem ao ambiente da mesma maneira, desencadeando mudanças fisiológicas.

Pesquisas anteriores mostraram que o estresse relacionado à escassez alimentar pode aumentar a sobrevivência.

Trabalhos anteriores com moscas realizados por Scott Pletcher, Ph.D., colega de Leiser na U-M, demonstraram que simplesmente cheirar comida pode neutralizar esse benefício de sobrevivência.

Toque Interfere com os Caminhos de Longevidade

Leiser, a líder do projeto Elizabeth Kitto, Ph.D., e a colaboradora Safa Beydoun, Ph.D., questionaram se outras experiências sensoriais, como o toque, poderiam também reduzir os resultados de extensão de vida decorrentes da restrição dietética e, em caso afirmativo, quais mecanismos poderiam estar envolvidos.

Para investigar isso, eles colocaram vermes sobre uma camada de esferas que imitavam a sensação das E. coli que normalmente encontram ao se alimentar.

Esse leve estímulo tátil foi suficiente para suprimir a atividade de um gene relacionado à longevidade no intestino (fmo-2) e reduziu a extensão da vida normalmente produzida pela restrição alimentar.

Leiser já havia demonstrado em 2015 que o fmo-2 é tanto necessário quanto suficiente para a extensão da vida em resposta à restrição dietética.

“A enzima fmo-2 remodela o metabolismo e, como resultado, aumenta a longevidade”, explicou. “Sem a enzima, a restrição dietética não leva a uma vida mais longa.”

Os experimentos revelaram que o toque ativa um circuito neural que altera os sinais das células que liberam dopamina e tiramina. Isso reduz a indução do fmo-2 intestinal e diminui os benefícios de longevidade das dietas restritivas.

Papel Potencial na Manipulação dos Mecanismos de Longevidade

De acordo com Leiser, a implicação mais significativa para a saúde humana é que esses circuitos podem ser potencialmente ajustados.

“Se conseguíssemos induzir o fmo-2 sem retirar a comida, poderíamos ativar a resposta ao estresse e enganar seu cérebro para torná-lo mais longevo.”

No entanto, antes que isso seja possível, os pesquisadores precisam compreender outros papéis que o fmo-2 desempenha em organismos vivos.

Efeitos Comportamentais da Enzima fmo-2

Em um estudo separado publicado na Science Advances, a equipe descobriu que a enzima influencia o comportamento de maneiras claras e mensuráveis.

Vermes geneticamente modificados para superexpressar fmo-2 demonstraram pouca reação a mudanças positivas ou negativas em seu ambiente. Eles não se afastaram de bactérias potencialmente perigosas e, após um curto período de jejum, não hesitaram em se alimentar como os vermes típicos fariam.

Vermes que não possuíam fmo-2, completamente, também exploravam seu ambiente com menos frequência do que os vermes normais. Ambas as alterações comportamentais resultaram de um metabolismo alterado do triptofano.

“Sempre haverá efeitos colaterais para qualquer intervenção que vise estender a vida – e acreditamos que um dos efeitos colaterais será comportamental”, disse Leiser.

“Ao compreender esse caminho, poderíamos potencialmente fornecer suplementos para compensar alguns desses efeitos comportamentais negativos.”

Direções Futuras de Pesquisa

Leiser planeja continuar investigando como o cérebro, o metabolismo, o comportamento e a saúde interagem, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento de medicamentos que visam esses caminhos naturais.

“Investigar todos os sinais individuais que nosso cérebro responde a partir do intestino é uma área promissora, mas ainda não bem compreendida.”

Autores adicionais: Ella Henry, Megan L. Schaller, Mira Bhandari, Sarah A. Easow, Angela M. Tuckowski, Marshall B. Howington, Ajay Bhat, Aditya Sridhar, Eugene Chung, Charles R. Evans