Endotoxinas são fragmentos das paredes celulares bacterianas que são liberados quando as bactérias morrem. Como as baratas consomem uma ampla variedade de materiais, elas mantêm um microbioma intestinal diversificado. Estudos anteriores já demonstraram que esses insetos excretam grandes quantidades de endotoxinas por meio de suas fezes. Embora humanos e animais de estimação também possam produzir endotoxinas, os pesquisadores descobriram que uma parte significativa daquelas detectadas na poeira doméstica se originou das fezes de baratas.

“As endotoxinas são importantes para a saúde humana, pois a inalação desses componentes pode desencadear reações alérgicas”, afirmou Coby Schal, Professor Distinto de Entomologia da NC State e co-autores do estudo. “Pesquisas anteriores em residências nos EUA encontraram níveis de endotoxinas muito mais altos em casas que relataram a presença de baratas; essa associação é mais forte em lares de baixa renda do que em casas unifamiliares.”

Como o Estudo Foi Realizado

A pesquisa foi conduzida em complexos de apartamentos multifamiliares em Raleigh, Carolina do Norte. Os cientistas mediram a magnitude das infestações de baratas ao lado das concentrações de alérgenos e endotoxinas em cada lar. Para estabelecer leituras de referência, amostras de poeira tanto sedimentada quanto do ar foram coletadas antes do início de qualquer tratamento.

Os resultados revelaram que as residências infestadas apresentavam altos níveis de endotoxinas, com as baratas fêmeas produzindo cerca do dobro em comparação aos machos.

“As baratas fêmeas consomem mais do que os machos, portanto, mais endotoxinas são excretadas através de suas fezes”, explicou Madhavi Kakumanu, pesquisadora da NC State no laboratório de Schal e co-autora do artigo. Ela observou que as cozinhas frequentemente continham mais endotoxinas do que os quartos, já que proporcionam fontes abundantes de alimento para as baratas.

Avaliando a Eficácia do Controle de Pragas

Os apartamentos infestados foram divididos em duas categorias: lares que não receberam tratamento e aqueles que passaram por um extermínio profissional para eliminar as baratas. Os pesquisadores também incluíram um grupo de controle de residências sem infestação. Amostras de poeira e insetos foram coletadas novamente aos três e seis meses.

As casas que permaneceram sem tratamento mostraram constantemente altos níveis tanto de alérgenos quanto de endotoxinas durante todo o estudo. Em contraste, a maioria das unidades que passou pelo extermínio foi desinfestada e apresentou reduções significativas em ambos os alérgenos e endotoxinas.

“Ao eliminar as baratas, você elimina seus alérgenos. Pequenas reduções na população de baratas não diminuem os níveis de alérgenos, pois as baratas restantes depositam mais alérgenos”, disse Schal. “As endotoxinas diminuíram significativamente nas casas onde as baratas foram eliminadas. Este artigo demonstra que a barata é a maior depositora de endotoxinas em lares infestados.”

Kakumanu acrescentou: “Também observamos que alérgenos e endotoxinas podem estar suspensos no ar.”

Próximos Passos: Investigando os Efeitos na Saúde

Schal observou que pesquisas futuras analisarão como os alérgenos e endotoxinas de baratas interagem em modelos animais de asma, como em camundongos.

“Há a implicação de que a asma pode ser agravada devido a interações entre alérgenos e endotoxinas”, disse ele. “Queremos verificar se esse é o caso em camundongos.”

A pesquisa foi publicada na Revista de Alergia e Imunologia Clínica: Global. Os co-autores incluem Richard G. Santangelo da NC State, Zachary C. DeVries da Universidade de Kentucky, e Jeffrey Siegel da Universidade de Toronto.

O financiamento foi fornecido pelo programa Healthy Homes do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (NCHHU0053-19, NCHHU0081-24); pela Fundação Alfred P. Sloan (2013-5-35 MBE); por um Projeto Piloto do Centro para Saúde Humana e o Ambiente sob P30ES025128 do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental; pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde (número do prêmio 1R21AI187857-01); pelo Fundo de Capacitação em Pesquisa (HATCH) (projeto NC02639) do Departamento de Agricultura dos EUA, Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura; e pelo Endowment Blanton J. Whitmire na Universidade Estadual da Carolina do Norte.