Os cientistas acreditam que bilhões de anos atrás, quando o Sol e a Terra eram ainda jovens, a atividade solar era muito mais intensa do que é hoje. EMCs poderosas durante esse período podem ter influenciado as condições que permitiram o surgimento e a evolução da vida. Estudos de estrelas jovens semelhantes ao Sol — utilizadas como representações dos primeiros anos de nossa própria estrela — mostram que essas estrelas frequentemente liberam explosões muito mais fortes do que qualquer uma registrada do Sol moderno.

Reconstituindo Explosões Solares Antigas

Erupções massivas do Sol primitivo provavelmente tiveram efeitos dramáticos nas atmosferas da Terra, Marte e Vênus. No entanto, os pesquisadores ainda não compreendem completamente quão semelhantes são essas explosões estelares às EMCs atuais. Embora cientistas tenham recentemente observado componentes de plasma mais frios das EMCs a partir do solo, detectar eventos rápidos e de alta energia que se esperava no passado tem se mostrado muito mais desafiador.

Para investigar essa questão, uma equipe de pesquisa internacional liderada por Kosuke Namekata da Universidade de Kyoto se propôs a determinar se estrelas jovens semelhantes ao Sol geram EMCs semelhantes ao nosso Sol.

“O que mais nos motivou foi o mistério de como a intensa atividade do jovem Sol influenciou a Terra incipiente,” afirma Namekata. “Ao combinar instalações espaciais e terrestres no Japão, na Coreia e nos Estados Unidos, conseguimos reconstruir o que pode ter acontecido bilhões de anos atrás em nosso próprio sistema solar.”

Os pesquisadores realizaram observações simultâneas em ultravioleta com o Telescópio Espacial Hubble e observações ópticas a partir de telescópios terrestres no Japão e na Coreia. O alvo foi a estrela jovem semelhante ao Sol EK Draconis. O Hubble mediu a luz ultravioleta de plasma extremamente quente, enquanto os observatórios terrestres monitoravam um gás hidrogênio mais frio através da linha Hα. Essa abordagem coordenada, de múltiplos comprimentos de onda, permitiu à equipe capturar tanto as partes quentes quanto as frias de uma EMC à medida que se desenvolvia.

Provas de uma Ejeção Solar de Múltiplas Temperaturas

As observações revelaram pela primeira vez evidências de uma EMC de múltiplas temperaturas da EK Draconis. A equipe descobriu que o plasma aquecido a cerca de 100.000 graus Kelvin foi expelido a velocidades entre 300 a 550 quilômetros por segundo (~670.000 a 1.230.000 milhas por hora). Aproximadamente dez minutos depois, um gás mais frio em torno de 10.000 graus foi lançado a cerca de 70 quilômetros por segundo (~160.000 milhas por hora). O plasma de alta temperatura transportava significativamente mais energia, indicando que EMCs frequentes e poderosas no passado poderiam ter gerado choques intensos e partículas energéticas capazes de remodelar ou até despojar as atmosferas planetárias primordiais.

Outros estudos apoiam a ideia de que eventos solares energéticos e suas partículas resultantes podem ter acionado reações químicas que produziram biomoléculas e gases de efeito estufa — ingredientes essenciais para a sustentação da vida. Essa descoberta, portanto, aprofunda nossa compreensão de como a atividade solar pode ter criado as condições ambientais necessárias para o aparecimento da vida na Terra primitiva e, possivelmente, em outros planetas também.

Os cientistas enfatizaram que seu sucesso dependia da colaboração global e da coordenação precisa entre observatórios espaciais e terrestres.

“Ficamos felizes em ver que, embora nossos países sejam diferentes, compartilhamos o mesmo objetivo de buscar a verdade por meio da ciência,” diz Namekata.