Uma vez que o CO₂ atmosférico e o pH do oceano (acidez) variam em conjunto, qualquer aumento de CO₂ na atmosfera logo se reflete na água abaixo. Essa absorção contínua de carbono torna a água do mar progressivamente mais ácida ao longo do tempo.

Intensificação da Acidificação Oceânica em Sistemas de Upwelling

Em um estudo publicado no dia 13 de novembro na revista Nature Communications, a equipe de pesquisa utilizou a Corrente da Califórnia como um estudo de caso e descobriu que as regiões de upwelling intensificam significativamente a acidificação do oceano, em vez de simplesmente refletir as tendências atmosféricas.

O upwelling ocorre quando camadas mais profundas do oceano, que já são ricas em nutrientes e naturalmente ácidas, se movem para cima em direção à costa. O material orgânico das águas superficiais afunda e é decomposto por microrganismos no fundo do oceano, um processo que libera CO₂ e aumenta a acidez. Quando essas águas profundas emergem novamente, elas trazem de volta essa acidez acumulada à superfície, onde a água interage com o CO₂ atmosférico e se torna ainda mais ácida.

Corais Históricos Revelam Alterações a Longo Prazo

Para investigar como a acidez evoluiu ao longo do tempo, os pesquisadores analisaram amostras históricas de corais e mensuraram assinaturas de isótopos de boro preservadas em seus esqueletos. Esses registros ajudaram a reconstruir mudanças na acidez costeira durante o século 20. A equipe então utilizou um modelo oceânico regional para estimar como a acidez provavelmente mudará ao longo do século 21.

Os resultados mostraram que as zonas de upwelling enfrentam taxas de acidificação que superam aquelas “esperadas” apenas com base no CO₂ atmosférico. O fator principal é que a água ressurgida já é ácida, e o aumento do CO₂ proveniente de atividades humanas intensifica ainda mais esse efeito.

Implicações para a Pesca e Mudanças Climáticas

Os sistemas de upwelling estão entre as regiões biologicamente mais produtivas do planeta e desempenham um papel essencial no suporte às pescarias globais. Portanto, compreender como esses sistemas reagem ao aumento do CO₂ é vital tanto para a ciência oceânica quanto para a estabilidade a longo prazo das pescarias que deles dependem.

A coautora Dr. Hana Jurikova, Pesquisadora Sênior na Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente, afirmou: “Prever como os sistemas de upwelling irão responder às mudanças climáticas é extremamente complexo, já que as influências antropogênicas interagem com fontes naturais de acidificação oceânica. Nossa pesquisa demonstra que essas interações podem amplificar as mudanças ambientais no Sistema da Corrente da Califórnia, evidenciando a necessidade de estudos semelhantes em outras regiões para antecipar melhor as mudanças futuras.”

Regiões de Upwelling Global Apresentam Riscos Semelhantes

A Corrente da Califórnia é apenas um exemplo de um padrão muito mais abrangente. Outros sistemas de upwelling importantes incluem a Corrente de Humboldt ao largo do Peru e as Correntes de Benguela e Canárias na costa oeste da África. Cada uma dessas regiões pode enfrentar uma intensificação similar da acidificação à medida que os níveis de CO₂ continuam a subir.

A coautora Dr. James Rae, Professor na Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente, declarou: “A acidificação dos oceanos traz riscos significativos para os ecossistemas marinhos e para as comunidades e economias que deles dependem. As soluções que temos atualmente para as mudanças climáticas, como bombas de calor e veículos elétricos, também ajudam a mitigar a acidificação oceânica, por isso é crucial apoiá-las.”