Essa descoberta oferece uma visão inicial de como microrganismos naturais podem eventualmente ser orientados ou engenheirados para ajudar na redução da poluição por PFAS, apoiando assim os esforços para proteger a qualidade da água e a saúde pública.

Experimentos Preliminares Revelam Promessas e Limitações

Durante testes controlados em laboratório, os pesquisadores observaram que a R. palustris removia cerca de 44% do PFOA de seu ambiente em 20 dias. Grande parte desse composto absorvido foi posteriormente liberada de volta para o meio, provavelmente devido à desintegração das células — um resultado que destaca tanto a utilidade quanto os desafios de depender de microrganismos vivos para capturar ou modificar PFAS.

“Embora a R. palustris não tenha degradado completamente o composto, nossas descobertas sugerem um mecanismo em etapas, onde a bactéria pode inicialmente prender o PFOA em suas membranas”, disse Saha, Professor Associado Richard L. e Carol S. McNeel. “Isso nos oferece uma base para explorar futuras intervenções em biologia genética ou de sistemas que poderiam melhorar a retenção ou até permitir a biotransformação.”

A Expertise Colaborativa Fortalece a Pesquisa

O laboratório de Aich forneceu capacidades especializadas de detecção de PFAS, permitindo à equipe acompanhar mudanças nos níveis de PFOA com alta precisão. Ao mesmo tempo, o grupo de Saha realizou os experimentos biológicos e estudou como a bactéria respondia a diferentes concentrações de PFAS.

“Esse tipo de colaboração é exatamente o que precisamos para enfrentar desafios ambientais complexos”, afirmou Aich, Professor Associado Richard L. McNeel. “Ao unir microbiologia, engenharia química e ciências analíticas ambientais, estamos obtendo uma visão mais completa de como abordar a poluição por PFAS utilizando ferramentas biológicas.”

Rumo a Abordagens Microbianas Escaláveis para a Limpeza de PFAS

Os compostos de PFAS continuam sendo uma preocupação global, pois persistem no solo e na água por longos períodos. Tratamentos existentes podem ser dispendiosos e exigem um consumo energético significativo. Estratégias microbianas podem oferecer um caminho mais adaptável e menos intensivo em recursos — embora um desenvolvimento científico substancial ainda seja necessário.

As descobertas deste projeto apontam nessa direção, e as equipes de pesquisa já estão planejando estudos adicionais focados em engenharia microbiana e biologia sintética para melhorar as futuras capacidades de degradação.

Financiamento e Acesso aos Resultados

Esse esforço colaborativo foi apoiado pelo Prêmio Layman e pela Iniciativa de Colaboração de Nebraska concedidos a Aich e Saha. Dois candidatos a doutorado — Mark Kathol do Laboratório de Saha e Anika Azme do Laboratório de Aich — são os co-primeiros autores deste estudo.

O estudo completo está disponível de forma aberta através da Royal Society of Chemistry.