Os terremotos têm o potencial de transformar esse ambiente de diversas maneiras. A movimentação sísmica pode abrir novas superfícies rochosas, liberar fluidos que estavam anteriormente selados e redirecionar o fluxo de água nas camadas subterrâneas. Cada uma dessas consequências pode criar novas reações químicas, alterando assim os tipos de energia disponíveis para as comunidades microbianas. Os autores se referem a essa mudança nos recursos disponíveis como uma alteração no “menu” químico do qual os micróbios podem tirar proveito.

Coleta das Fluidos Profundos de Yellowstone Após a Sequência de Tremores

Para compreender como a atividade sísmica influenciou esse ecossistema oculto, os pesquisadores coletaram amostras de água de um furo de perfuração com quase 100 metros de profundidade, localizado na borda oeste do Lago Yellowstone. Eles realizaram a coleta do local cinco vezes ao longo de 2021, proporcionando uma visão rara de como as condições mudaram tanto imediatamente quanto nos meses subsequentes.

Análises dessas amostras mostraram aumentos significativos em hidrogênio, sulfeto e carbono orgânico dissolvido após os terremotos. Esses compostos são fontes de energia cruciais para muitos organismos subaquáticos. À medida que a química da água mudava, a equipe também detectou um aumento nas células planctônicas, sugerindo que mais micróbios estavam presentes na coluna d’água do que antes. Essa combinação de mudanças químicas e biológicas indica que a sequência de terremotos temporariamente ampliou os recursos disponíveis para a vida microbiana profunda.

Comunidades Microbianas em Mudança

Além de detectar um crescimento no número de células, Boyd e seus colegas observaram que os tipos de microrganismos presentes mudaram com o tempo. Esse resultado é notável porque as comunidades microbianas subterrâneas em aquíferos de rochas continentais são frequentemente consideradas relativamente estáveis. Em contraste, o sistema de Yellowstone pareceu responder rápida e visivelmente à onda de energia sísmica.

De acordo com os autores, a energia cinética associada aos terremotos pode influenciar tanto a química quanto a composição biológica dos fluidos aquíferos. As descobertas sugerem que mesmo pequenos eventos sísmicos podem provocar mudanças ecológicas importantes no subsolo.

Implicações para Outros Mundos com Rocha e Água

Os processos observados no furo de Yellowstone podem não ser exclusivos. Muitas regiões em todo o mundo experimentam atividade sísmica regular que poderia remodelar de forma semelhante os suprimentos de energia no subsolo. Se esse mecanismo for comum, pode ajudar a explicar como a vida microbiana persiste em ambientes profundos e isolados.

A equipe também observa que as mesmas dinâmicas básicas podem ocorrer em outros planetas rochosos que possuem água. Se terremotos ou movimentos geológicos similares podem revitalizar recursos químicos abaixo da superfície, isso poderia ampliar os possíveis habitats para micróbios em mundos como Marte.