A espécie incomum foi avistada durante pesquisas específicas da flor silvestre criticamente ameaçada Marianthus aquilonarius, que cresce exclusivamente na região da Bremer Range, situada entre Norseman e Hyden.

O autor principal, Dr. Kit Prendergast, pesquisador adjunto da Curtin School of Molecular and Life Sciences, explicou que o nome lucifer, que significa “portador da luz” em latim, foi inspirado pelo rosto distintivo chifrado da abelha fêmea, além de aludir à sua aparência diabólica.

Características Singulares e Como a Espécie Foi Identificada

“Eu descobri a espécie enquanto realizava um levantamento de uma planta rara nos Goldfields e percebi essa abelha visitando tanto a flor silvestre ameaçada quanto uma árvore mallee próxima”, disse Dr. Prendergast.

“A fêmea tinha esses pequenos chifres impressionantes no rosto. Quando escrevia a descrição da nova espécie, estava assistindo à série Lucifer na Netflix e o nome simplesmente se encaixava perfeitamente. Sou também fã do personagem Lucifer, então foi uma escolha óbvia.”

“O sequenciamento de DNA confirmou que o macho e a fêmea pertenciam à mesma espécie e que não correspondia a nenhuma abelha conhecida em bancos de dados de DNA, nem os espécimes que coletei morfologicamente combinavam com os de coleções em museus.”

“É o primeiro novo membro desse grupo de abelhas a ser descrito em mais de 20 anos, o que realmente mostra quanto ainda temos a descobrir sobre a vida — incluindo em áreas ameaçadas pela mineração, como os Goldfields.”

Perigos para as Abelhas e as Plantas que Elas Apoiam

Dr. Prendergast comentou que a descoberta reforça a necessidade de compreender melhor as abelhas nativas antes que seus habitats sejam alterados.

“Uma vez que a nova espécie foi encontrada na mesma pequena área da flor silvestre ameaçada, ambas podem estar em risco devido a distúrbios ambientais e outros processos ameaçadores, como a mudança climática”, afirmou Dr. Prendergast.

“Muitas empresas de mineração ainda não realizam pesquisas sobre abelhas nativas, portanto, podemos estar perdendo espécies não descritas, incluindo aquelas que desempenham papéis cruciais no apoio a plantas e ecossistemas ameaçados.”

“Sem saber quais abelhas nativas existem e das plantas das quais dependem, corremos o risco de perder ambas antes mesmo de percebermos sua presença.”

A pesquisa foi apoiada pelo Atlas da Vida Australiana, pelo Grupo de Gestão Ambiental dos Goldfields e pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA.