Pesquisadores especializados em estudos escandinavos afirmam que muitas das ideias amplamente aceitas sobre os vikings e o paganismo nórdico não podem ser verificadas por métodos científicos modernos. “Essas ideias são, essencialmente, baseadas em relatos de estudiosos cristãos do Alto Medievo, escritos mais de um século depois, uma vez que, além de breves inscrições rúnicas, nenhum texto escrito do período original foi preservado”, explica o estudioso escandinavo Roland Scheel, do Cluster de Excelência “Religião e Política” da Universidade de Münster.

Scheel observa que as pessoas atualmente frequentemente visualizam a Idade Viking, geralmente definida como ocorrendo entre os séculos 8 e 11, de maneiras muito específicas moldadas por filmes, séries, jogos eletrônicos e exposições em museus. Imagens populares, como a do aventureiro destemido, combatente poderoso e hábil marinheiro, tornaram-se familiares. No entanto, Scheel enfatiza que o registro histórico é muito menos simples. Ele acrescenta que narrativas importantes utilizadas para explicar o paganismo, incluindo em museus e na mídia, frequentemente ignoram que os textos sobreviventes representam apenas uma “história memorializada”.

Como os Vikings se Tornaram Símbolos de um Passado Positivo

Scheel aponta que o termo “viking” atualmente traz associações predominantemente positivas. “A sociedade escandinava pré-cristã é creditada, por exemplo, com uma cultura guerreira especial, uma posição excepcional para as mulheres em comparação com a Idade Média e liberdade em relação a restrições religiosas.” Essa visão favorável do paganismo escandinavo continua a influenciar a formação da identidade nos dias de hoje. “Um exemplo são os grupos neopagãos, um movimento religioso e cultural baseado no paganismo pré-cristão, cujos seguidores se vêem como vivendo a espiritualidade pagã escandinava – muitas vezes em contraste com religiões monoteístas, como o cristianismo.”

Scheel nota que essa interpretação moderna raramente reconhece aspectos como a violência das incursões vikings. Essa visão idealizada é também muito mais simpática do que as percepções modernas de outros eventos medievais, como as Cruzadas, que agora estão ligadas à coerção e brutalidade. “Ideias sobre os vikings podem ser vistas na cultura pop, na publicidade e até mesmo em projetos politicamente motivados. Um exemplo é a Rota Cultural Viking do Conselho da Europa, que inclui diversos locais históricos e apresenta a ‘herança viking’ como um elemento unificador da identidade europeia.”

“O Personagem Valkíria de Richard Wagner Também é um Estereótipo”

Os estudiosos Roland Scheel e Simon Hauke estão investigando no Cluster de Excelência como as raízes medievais do ‘Norte pagão’ moldaram interpretações posteriores e como essas ideias evoluíram ao longo do tempo. Eles enfatizam que os conceitos de paganismo escandinavo foram transmitidos por séculos e constantemente reformulados por diferentes autores e movimentos culturais.

Seus exemplos vão desde obras proeminentes como a “Edda” do século XIII, do estudioso islandês Snorri Sturluson, que narra histórias de deuses e heróis, até Jacob Grimm, que se baseou fortemente em textos escandinavos medievais, e ao Reich Chancellor Otto von Bismarck (1815-1898), que fez referência à “Edda” em seus discursos ao Reichstag. “O que é verdade para todos os períodos é que estudar como as pessoas imaginaram o paganismo escandinavo em seu tempo particular e como buscaram transmitir essa imagem a outros – isso diz muito sobre seus objetivos e mentalidades. Nossa pesquisa permite vislumbrar os bastidores do nosso próprio conhecimento – ou do que achamos que sabemos.”

Usos Políticos da Mitologia Nórdica

Scheel acrescenta que a imagem do ‘Norte pagão’ foi utilizada para fins políticos em vários momentos da história. “O exemplo mais claro e negativo é como o movimento Volk e os nacional-socialistas exploraram a mitologia nórdica, abusando de fontes escritas medievais para respaldar sua ideologia racial.” Embora algumas conexões com o extremismo de direita persistam, Scheel observa que atualmente a recepção da mitologia nórdica é muito mais variada e reflete uma ampla gama de interesses. O mesmo vale para os grupos neopagãos, que representam um campo diverso.

Valkírias na Ópera, na Cultura Pop e nas Fontes Originais

Ideias da mitologia nórdica também inspiraram importantes obras de arte e literatura. “Um exemplo adicional é a ópera ‘O Anel do Nibelungo’ de Richard Wagner”, explica Simon Hauke. “Muitas das ideias que temos hoje sobre a mitologia nórdica surgiram a partir da estreia dessa ópera, inclusive a figura da Valkíria, que Wagner apresentou como uma guerreira decididamente feminina. A imagem da Valkíria de Wagner é muitas vezes adotada hoje, por exemplo, em capas de álbuns de bandas de metal e em cartas de Yu-Gi-Oh!” Hauke observa que essa representação se desvia significativamente da diversidade de papéis descritos em fontes nórdicas antigas.

“As Valkírias assumem papéis muito diferentes nas fontes nórdicas antigas. Além de selecionar os caídos em batalha e transportá-los para Valhalla, e atuar como amantes de heróis humanos, elas também servem como balconistas na vida após a morte. Nas fontes textuais, as Valkírias frequentemente intervêm nas batalhas humanas, mas não está claro qual era exatamente seu papel na mitologia original e se eram vistas como guerreiras – a única certeza que temos hoje é que essa era apenas uma das muitas facetas de um personagem que interpretações posteriores reduziram à sua feminilidade e à condição de guerreira.”

Explorando o Papel do Paganismo na Identidade Europeia

O projeto de pesquisa de Roland Scheel e Simon Hauke intitula-se “Paganizações: Paganismo memorializado como elemento das identidades escandinava e europeia.” A conferência “Imaginando o Paganismo Nórdico: Memórias Culturais e Pensamento Acadêmico Desde a Idade Média” foca na longa história de como o paganismo escandinavo foi interpretado. “Cobrimos uma ampla gama de temas, como a relação entre gênero e paganismo, a dimensão espacial de sua recepção e, não menos importante, a busca por uma base identitária no paganismo na historiografia e na história dos estudos escandinavos. Isso revela a grande profundidade temporal da recepção do paganismo escandinavo desde as primeiras fontes na Idade Média até a pesquisa e a literatura contemporâneas,” diz Scheel. A conferência contará com palestras de especialistas internacionais em estudos escandinavos e áreas relacionadas, incluindo a estudiosa de estudos escandinavos Jóhanna Katrín Friðriksdóttir (Oslo), a runóloga Alessia Bauer (Paris), o estudioso de estudos escandinavos Jonas Wellendorf (Berkeley) e o estudioso de estudos islâmicos Philip Bockholt, do Cluster de Excelência.