A mitrafilina é parte de uma família pequena e peculiar de compostos vegetais conhecidos como alcaloides spirooxindólicos. Essas moléculas são caracterizadas por suas formas de anéis retorcidos, que conferem a elas efeitos biológicos poderosos, incluindo atividades anti-tumorais e anti-inflamatórias.

Durante anos, pesquisadores sabiam que esses compostos eram valiosos, mas tinham pouca compreensão sobre como as plantas os montavam em nível molecular.

Desvendando um Mistério Biológico Antigo

O avanço ocorreu em 2023, quando uma equipe de pesquisa liderada pela Dra. Thu-Thuy Dang, da Faculdade de Ciência Irving K. Barber da UBC Okanagan, identificou a primeira enzima vegetal conhecida capaz de criar a estrutura espiral característica dessas moléculas.

Com base nessa descoberta, o estudante de doutorado Tuan-Anh Nguyen liderou um novo trabalho para identificar duas enzimas-chave no processo de síntese da mitrafilina – uma enzima que organiza a molécula na estrutura tridimensional correta e outra que a retorce em sua forma final.

“Isso é semelhante a encontrar os eloausentes em uma linha de montagem,” afirma a Dra. Dang, Presidente de Pesquisa em Biotecnologia de Produtos Naturais da UBC Okanagan. “Isso responde a uma pergunta que perdurava há muito tempo sobre como a natureza constrói essas moléculas complexas e nos oferece uma nova maneira de replicar esse processo.”

Por que a Mitrafilina é Tão Difícil de Obter

Vários compostos naturais promissores existem apenas em quantidades extremamente pequenas nas plantas, tornando-os caros ou impraticáveis de produzir por métodos laboratoriais tradicionais. A mitrafilina é um exemplo perfeito. Ela aparece apenas em pequenas quantidades em árvores tropicais, como Mitragyna (kratom) e Uncaria (gato’s claw), ambas pertencentes à família do café.

Ao identificar as enzimas que constroem e moldam a mitrafilina, os cientistas agora têm um guia claro para recriar esse processo de maneira mais sustentável e escalável.

Rumo a uma Produção Farmacêutica Sustentável

“Com essa descoberta, temos uma abordagem de química verde para acessar compostos com enorme valor farmacêutico,” diz Nguyen. “Isso é resultado do ambiente de pesquisa da UBC Okanagan, onde alunos e professores trabalham em estreita colaboração para resolver problemas de alcance global.”

Nguyen também enfatizou o impacto pessoal do trabalho. “Fazer parte da equipe que descobriu as enzimas por trás dos compostos spirooxindólicos tem sido incrível,” afirmou. “O apoio e a orientação da UBC Okanagan tornaram isso possível, e estou empolgado para continuar crescendo como pesquisador aqui no Canadá.”

Colaboração Global e Direções Futuras

O projeto foi um esforço colaborativo entre o laboratório da Dra. Dang na UBC Okanagan e a equipe do Dr. Satya Nadakuduti na Universidade da Flórida.

O financiamento veio de várias fontes, incluindo o programa de Colaboração Internacional da Aliança do Conselho de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá, a Fundação Canadense para Inovação e o Programa de Pesquisador em Saúde Michael Smith de BC. Suporte adicional foi proporcionado pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

“Estamos orgulhosos dessa descoberta que vem da UBC Okanagan. As plantas são químicas naturais fantásticas,” afirma a Dra. Dang. “Nossos próximos passos se concentrarão em adaptar suas ferramentas moleculares para criar uma gama mais ampla de compostos terapêuticos.”