Para avaliar o desempenho do modelo, a equipe o aplicou a uma operação hipotética de sugar kelp cobrindo 1000 acres, localizada a cerca de 19 quilômetros da costa, em águas com 100 metros de profundidade. Eles realizaram diversos cenários, comparando diferentes layouts de fazenda e abordagens operacionais, para entender como cada escolha afetaria a agricultura nesse local desafiador.

O modelo indicou que operar uma fazenda de kelp projetada unicamente para custos de construção baixos e alta produção resultaria em custos de produção de $2618 por tonelada de kelp fresco. Quando os pesquisadores testaram sistematicamente alternativas de design e escolhas operacionais com a ferramenta, identificaram uma combinação de melhorias que reduziram o custo projetado de produção em 85%, para $383 por tonelada de kelp fresco. Entre as mudanças mais eficazes estavam a instalação de linhas de cultivo mais profundas, o uso de equipamentos mecanizados para semeadura e colheita, o processamento de kelp no local em uma slurry, a adequação do tamanho das embarcações e a escolha de diferentes tipos de embarcações.

A equipe da Kelson Marine e da UMaine colaborou com cientistas da Universidade de New Hampshire, do Instituto Oceanográfico Woods Hole e da Vertical Bay Maine para apoiar o esforço.

Publicação, divulgação e suporte à pesquisa

A estrutura por trás da ferramenta e os resultados do estudo de caso foram descritos na Algal Research. Produtores de kelp em Maine e em outros lugares que estão interessados em ter suas operações analisadas com a ferramenta podem contatar Moscicki pelo [emailprotected].

O financiamento para este trabalho veio da Conscience Bay Research, The Builders Initiative e do Fundo Fiscal de 2024 relacionado a Spending Congressualmente Direcionado, garantido pelos senadores dos EUA Susan Collins, presidente do Comitê de Apropriações do Senado, e Angus King através da Administração de Pequenas Empresas dos EUA. Ferramentas de análise estrutural desenvolvidas e testadas sob o programa Microalgas de Pesquisa Avançada da Agência de Projetos de Pesquisa de Energia do Departamento de Energia dos EUA (ARPA-e MARINER) também foram utilizadas no estudo.

Avançando a economia azul de Maine

A nova ferramenta é parte de um padrão mais amplo de atividades nas quais alunos e professores da UMaine estão ajudando a sustentar e expandir a economia azul do estado, o conjunto de indústrias que dependem dos recursos oceânicos para apoiar o crescimento econômico enquanto protegem o meio ambiente.

Através de novas tecnologias e esforços de desenvolvimento de mão de obra, a universidade está ampliando a compreensão das mudanças ecológicas e socioeconômicas que influenciam as comunidades costeiras e os negócios em Maine. Os membros do corpo docente e os alunos também estão investigando oportunidades para mercados emergentes e setores relacionados ao mar.

“O que é empolgante sobre este novo modelo é que é a análise de custo mais abrangente e detalhada do cultivo de kelp em alto-mar nos EUA até agora,” disse Damian Brady, professor de ciências marinhas da UMaine. “E esse tipo de análise nos ajuda a identificar pontos críticos onde investimentos em tecnologia podem mudar rapidamente a análise de custo-benefício.”