O estudo, publicado na BMC Medicine, analisou dados de mais de 1,5 milhão de adultos monitorados por mais de uma década em vários países, incluindo Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos.

Os pesquisadores descobriram que indivíduos que residem em áreas com níveis elevados de poluição do ar apresentaram uma redução consideravelmente menor no risco de morte durante o período da pesquisa. Isso se aplicou tanto a mortes por todas as causas quanto a mortes específicas por câncer e doenças cardíacas, embora ainda haja alguns benefícios da prática de exercícios.

Poluição por Partículas Finas e Seus Efeitos no Organismo

A equipe se concentrou nos níveis de material particulado fino, ou PM2.5, que são partículas muito pequenas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Devido ao seu tamanho, elas podem penetrar profundamente nos pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea.

A análise revelou que os benefícios do exercício diminuíram drasticamente quando os níveis médios anuais de PM2.5 ultrapassaram 25 microgramas por metro cúbico (μg/m³). Quase metade (46%) da população global vive em regiões onde a poluição está em ou acima desse nível.

O pesquisador principal, Professor Po-Wen Ku, da National Chung Hsing University, Taiwan, afirmou: “Nossos achados destacam que a prática de exercícios continua a ser benéfica, mesmo em ambientes poluídos. No entanto, a melhoria da qualidade do ar pode aumentar significativamente esses ganhos à saúde.”

O coautor Professor Andrew Steptoe, do Departamento de Ciências Comportamentais e Saúde da UCL, acrescentou: “Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode, até certo ponto, bloquear os benefícios do exercício, embora não os elimine completamente. Os resultados são mais uma evidência do dano que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.”

“Acreditamos que o ar limpo e a atividade física são essenciais para um envelhecimento saudável e, por isso, incentivamos esforços mais contundentes para reduzir os níveis de poluição prejudiciais à saúde.”

Análise Abrangente Revela Padrões Claros de Risco

Para realizar a investigação, a equipe de pesquisa combinou dados de sete estudos existentes, três dos quais não haviam sido publicados anteriormente. Eles incluíram tanto dados resumidos quanto uma nova análise de registros individuais de participantes em três dos estudos.

Em todos os estudos, os adultos que realizaram pelo menos duas horas e meia de exercícios moderados ou intensos a cada semana tinham um risco de morte 30% menor durante o período do estudo em comparação com aqueles que não atingiram esse nível de atividade.

Para pessoas muito ativas que residem em áreas onde a poluição por PM2.5 superava 25 μg/m³, esse efeito protetor reduziu-se para apenas 12-15%.

Níveis Mais Altos de Poluição Reduzem Ainda Mais os Benefícios do Exercício

Quando os níveis de poluição subiram acima de 35 μg/m³, o benefício do exercício enfraqueceu ainda mais, especialmente em relação às mortes ligadas ao câncer. Nestas condições, os efeitos protetores não eram mais significativos. Cerca de 36% da população global vive em locais onde a média anual de PM2.5 excede 35 μg/m³.

Os participantes do Reino Unido experimentaram níveis médios de PM2.5 de 10 μg/m³, que estão abaixo dos limites associados a reduções significativas nos benefícios de exercício. No entanto, a poluição nas cidades britânicas varia consideravelmente, e picos durante o inverno frequentemente ultrapassam 25 μg/m³, o limiar crítico do estudo.

A coautora Professor Paola Zaninotto, do Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública da UCL, disse: “Não queremos desestimular as pessoas a se exercitarem ao ar livre. Verificar a qualidade do ar, optar por rotas mais limpas ou diminuir a intensidade em dias poluídos pode ajudar a maximizar os benefícios para a saúde de suas atividades.”

Limitações do Estudo e Contexto Mais Amplo

Os autores notaram várias limitações. A maior parte dos dados proveniu de países de alta renda, portanto, as conclusões podem não se aplicar totalmente a regiões de baixa renda, onde os níveis de poluição costumam ser muito mais altos, às vezes ultrapassando 50 μg/m³. Informações adicionais ausentes incluíram a qualidade do ar interior e detalhes sobre a dieta dos participantes.

Apesar dessas lacunas, a pesquisa levou em conta muitas outras variáveis, como renda, educação, hábitos de fumar e se os participantes apresentavam condições crônicas existentes.

Pesquisadores do Reino Unido, Estados Unidos, Austrália e Ásia participaram do projeto. A análise no Reino Unido utilizou dados do UK Biobank.

O financiamento do estudo foi proporcionado pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, pelo Hospital Geral de Veteranos de Taichung (TCVGH) e pela National Chung Hsing University.

Notas

*Exercício moderado a vigoroso, como corrida ou outros esportes, é frequentemente definido como uma atividade que causa falta de ar e provoca transpiração.