O estudo, recentemente publicado na revista revisada por pares Journal of Island and Coastal Archaeology, revela as primeiras evidências de atividade paleolítica em Ayvalık e pode alterar a compreensão científica sobre a jornada da nossa espécie para a Europa.

Por décadas, os especialistas acreditavam que Homo sapiens havia chegado à Europa, principalmente, viajando através dos Bálcãs e do Levante, movendo-se da África para o Oriente Médio.

No entanto, a descoberta de 138 ferramentas de pedra distribuídas em 10 locais dentro de uma área de 200 km² sugere outra possibilidade. Muito antes de Ayvalık ser conhecida por seus olivais e paisagens costeiras, esta parte da costa nordeste do Egeu (atualmente na Turquia) pode ter funcionado como uma passagem importante para os humanos antigos explorando um mundo pré-histórico em transformação.

“Nossa descoberta arqueológica revelou que esta região hoje idílica pode ter oferecido uma ponte terrestre vital para o movimento humano durante a era do Pleistoceno — quando os níveis do mar caíram e a paisagem agora submersa foi brevemente exposta”, explica a Dra. Göknur Karahan, do Departamento de Arqueologia-Pré-História da Universidade de Hacettepe, na Turquia, que fez parte de uma equipe completamente feminina de especialistas arqueólogos do país.

“Estamos muito animadas e felizes com essa descoberta. Essas evidências posicionam Ayvalık como uma nova fronteira na história da evolução humana, colocando-a firmemente no mapa da pré-história humana — abrindo uma nova possibilidade sobre como os primeiros humanos podem ter entrado na Europa.”

“É como se estivéssemos adicionando uma página inteiramente nova à narrativa da dispersão humana. Nossa pesquisa desperta possibilidades empolgantes para futuras explorações, e esperamos que se torne um corpo de trabalho que mudará a abordagem da arqueologia do Pleistoceno nas próximas décadas.”

Como foram possíveis essas descobertas?

Durante a Idade do Gelo, os níveis do mar caíram mais de 100 metros, revelando vastas planícies costeiras que hoje estão submersas. Naquela época, as ilhas e penínsulas modernas de Ayvalık teriam formado uma extensão contínua de terra, criando uma ponte natural que ligava a Anatólia à Europa.

Os artefatos encontrados no novo estudo foram descobertos ao longo da costa atual, evidenciando que pessoas viveram e viajaram por essas paisagens agora submersas.

Até agora, as condições ambientais e os profundos sedimentos tornaram difícil detectar ou preservar vestígios de atividade humana primitiva na região.

“Em todos esses períodos, as ilhas e penínsulas atuais de Ayvalık teriam formado zonas interiores dentro de um extenso ambiente terrestre”, explica a co-autora Professora Kadriye Özçelik, da Universidade de Ancara.

“Essas reconstruções paleogeográficas destacam a importância da região para entender as dispersões dos hominídeos pelo nordeste do Egeu durante o Pleistoceno.”

O que foi encontrado?

A geologia mutável da região e as linhas costeiras ativas no Norte do Egeu dificultaram a preservação, e o número de itens descobertos foi “limitado”; no entanto, essa equipe de pesquisa conseguiu revelar tecnologias Levallois de diversas fases paleolíticas, bem como machados de pedra e facas.

Entre as descobertas mais significativas estão ferramentas em flocos no estilo Levallois, implementos sofisticados associados à tradição Mousteriana do Paleolítico Médio — frequentemente ligadas a neandertais e humanos primitivos.

“Essas grandes ferramentas de corte estão entre os artefatos mais icônicos do Paleolítico e são instantaneamente reconhecíveis até hoje, então são uma descoberta muito importante”, explica a Dra. Karahan.

“A presença desses objetos em Ayvalık é particularmente significativa, pois fornece evidências diretas de que a região fazia parte de tradições tecnológicas mais amplas compartilhadas entre a África, a Ásia e a Europa.”

Sobre a descoberta inicial dos 131 itens, a Dra. Karahan acrescenta: “Foi um momento verdadeiramente inesquecível para nós. Segurar as primeiras ferramentas em nossas mãos foi tanto emocional quanto inspirador.”

“E cada descoberta a partir daí foi um momento de animação para toda a equipe.

“Assegurar esses objetos — após percorrer paisagens onde ninguém tinha registrado restos paleolíticos antes — foi memorável.”

O que essa descoberta nos diz sobre os primeiros humanos?

O principal argumento dos especialistas se baseia no potencial de Ayvalık como um local dinâmico para interação e troca, facilitando o movimento dos primeiros humanos entre a península da Anatólia e a Europa.

Examinar como a Anatólia, com foco particular em Ayvalık, e a Europa estavam conectadas durante os níveis de mar glaciais baixos oferece caminhos alternativos sobre como os primeiros humanos se deslocaram pela região, além das rotas predominantemente enfatizadas centradas no continente norte.

Abordando uma lacuna na pesquisa, o trabalho dos autores fornece uma nova base para examinar recursos e rotas migratórias, nas quais Ayvalık pode ter desempenhado um papel em um corredor de mobilidade.

O yield da pesquisa de ferramentas demonstra um “uso consistente da tecnologia Levallois e produção de flocos… e um kit de ferramentas diversificado”, enquanto todos os artefatos juntos oferecem o que a equipe afirma serem “insights valiosos sobre a presença humana primitiva, preferências de matérias-primas e variabilidade tecnológica.”

“As descobertas pintam uma imagem vívida da adaptação, inovação e mobilidade dos primeiros humanos ao longo do Egeu”, explica a Dra. Karahan.

“Os resultados confirmaram que Ayvalık — que nunca havia sido estudada por seu potencial paleolítico — contém vestígios vitais da atividade humana primitiva.”

Descobertas incríveis, centenas de milhares de anos depois

Como se tratava de uma pesquisa (realizada durante um período de duas semanas em junho de 2022) em vez de uma escavação, a equipe não poderia ter certeza do que encontraria ao partir. Eles sabiam, pela geologia e paleogeografia da região, que havia potencial. Eles exploraram — muitas vezes em terrenos lamacentos, (particularmente em bacias baixas e planícies costeiras) — a pé.

O que se seguiu foi uma “descoberta de um conjunto de artefatos tão diverso e bem preservado, que superou nossas expectativas”, diz a Dra. Karahan.

Embora esses esforços de recuperação não tenham sido livres de desafios, os autores exploram o que tanto os desafios quanto as descobertas revelam no artigo. Eles afirmam: “A cobertura extensa e lamacenta foi considerada um fator limitante para a preservação e detectabilidade de materiais paleolíticos.”

“No entanto, apesar dessas limitações, fontes de matérias-primas de alta qualidade, como sílex e calcedônia, foram identificadas em múltiplas localizações, incluindo áreas afetadas por deposição aluvionar.”

Potencial futuro

A colega autora Dra. Hande Bulut, da Universidade de Düzce, acrescenta: “Em última análise, os resultados ressaltam o potencial de Ayvalık como um habitat hominídeo de longo prazo e uma área chave para compreender as características tecnológicas paleolíticas no Egeu oriental.

“Embora preliminares, as descobertas atuais sublinham o potencial da região para contribuir com debates mais amplos sobre conectividade no Egeu e evolução tecnológica durante o Pleistoceno.

“De maneira empolgante, a região entre o Norte do Egeu e a parte continental anatólica, pode ainda conter pistas valiosas sobre a ocupação primitiva, apesar dos desafios impostos por processos geomorfológicos ativos.”

A equipe recomenda que futuras pesquisas utilizem uma abordagem multidisciplinar para definir a datação absoluta, escavação estratigráfica e reconstrução paleoambiental, que descrevem como “essenciais para esclarecer a profundidade temporal e o caráter funcional do conjunto de Ayvalık.”