Um estudo recente da Sociedade para a Conservação da Vida Selvagem (WCS) e do Laboratório de Ornitologia de Cornell, publicado na revista Conservação Biológica, revela que as Cinco Grandes Florestas da América Central – que se estendem do sul do México ao norte da Colômbia – são fundamentais para muitas espécies de aves migratórias que conectam os dois continentes.

Com base em informações detalhadas sobre a distribuição mensal das aves, possibilitadas por milhões de avistamentos enviados para a plataforma global eBird do Laboratório de Cornell, os pesquisadores descobriram que essas florestas fornecem habitat para entre um décimo e quase metade das populações globais de 40 espécies migratórias. Muitas dessas aves estão entre as que mais têm diminuído na América do Norte.

“O que acontece na América Central afeta diretamente os pássaros que amamos nos Estados Unidos e no Canadá,” disse Anna Lello-Smith, autora principal e cientista de conservação da WCS. “Essas florestas não são apenas selvagens tropicais – elas estão no coração da migração, sustentando muitos de nossos pássaros por mais da metade do ano. Elas oferecem a alimentação e abrigo que permitem que Trocadores, Pardais Magnolia e muitos outros retornem ao norte para encher nossa primavera com canções e cores.”

Principais Descobertas Revelam Alta Concentração de Aves

Entre os resultados mais notáveis do estudo:

• Mais de um terço dos Kentuckys e quase um quarto de todos os Trocadores e Pardais de Asa Dourada passam o inverno nessas florestas.
• Mais de 40% da população global de Pardais Cerúleos, uma espécie cuja população diminuiu em mais de 70% desde 1970, transita por essas florestas durante a migração da primavera.
• A Selva Maya (abrangendo México, Belize e Guatemala) e a Moskitia (em Honduras e Nicarágua) são as regiões florestais mais importantes para essas espécies – ainda assim, estão perdendo habitat rapidamente, com um quarto de sua área desmatada em apenas 15 anos, principalmente devido ao pecuário ilegal.

Juntas, a Selva Maya, Moskitia, Indio Maíz-Tortuguero, La Amistad e Darién formam um corredor ecológico contínuo com aproximadamente o tamanho da Virgínia. Esta região abriga não apenas aves canoras migratórias, mas também jaguares, caititus e araras vermelhas. Para as aves que migram milhares de milhas a cada ano, essas florestas funcionam como áreas essenciais para descanso e hibernação.

“Todo outono, bilhões de aves migram para o sul através da estreita ponte terrestre da América Central,” disse Viviana Ruiz-Gutierrez, diretora de Ciência da Conservação no Laboratório de Ornitologia de Cornell e coautora do estudo. “A densidade de pássaros migratórios como os pardais canoros, os tira-teima e os vireos nessas cinco florestas é impressionante, o que significa que cada hectare protegido ali resguarda um número desproporcional de aves.”

Desmatamento Rápido Ameaça Habitat Crítico

Essas florestas estão desaparecendo a uma velocidade alarmante. O pecuário ilegal já destruiu milhões de acres. Na Moskitia, quase um terço da floresta desapareceu em apenas 20 anos.

“Se perdermos as últimas grandes florestas da América Central – e estamos perdendo – perderemos os pássaros que definem nossas florestas orientais na América do Norte,” afirmou Jeremy Radachowsky, Diretor Regional do Programa Mesoamérica da WCS. “Mas, apoiando comunidades rurais, governos e parceiros de conservação no terreno, ainda podemos reverter essa situação.”

Em toda a América Central, comunidades indígenas e locais estão se esforçando para restaurar terras degradadas, prevenir incêndios florestais e reviver modos de vida tradicionais que favorecem aves, como a produção sustentável de pimenta-da-jamaica e cacau. Eles frequentemente enfrentam riscos sérios ao fazer isso, mas esses esforços continuam sendo essenciais para proteger o habitat florestal restante.

“Imagine a possibilidade de se conectar com esses esforços,” disse Ruiz-Gutierrez, “para que possamos trabalhar juntos em todo o continente para recuperar nossas aves migratórias compartilhadas.”

Mapeando Como as Aves Conectam Regiões Através das Américas

Durante anos, a cooperação internacional foi limitada porque os cientistas careciam de informações claras sobre como as aves migratórias conectam diferentes habitats e comunidades ao longo das estações. Para apoiar a conservação transfronteiriça, os pesquisadores usaram uma estrutura desenvolvida pelo Partners in Flight e pelo Laboratório de Cornell para mapear as “conexões de manejo” – regiões na América do Norte onde espécies dependentes das Cinco Grandes Florestas se reúnem para reproduzir.

Esses achados demonstram que as Cinco Grandes Florestas estão intimamente ligadas a regiões florestais nos Apalaches, no Delta do Mississippi, nos Grandes Lagos, na Nova Inglaterra e nas áreas circundantes da Cidade de Nova York. Os pesquisadores se referem a essas regiões pareadas como “paisagens irmãs” porque estão conectadas pelas mesmas espécies de aves em diferentes pontos do ciclo anual.

Proteger Florestas para Proteger Aves Migratórias

De muitas maneiras, as Cinco Grandes Florestas servem como contrapartes tropicais das florestas orientais da América do Norte. Elas abrigam o mesmo conjunto de aves adoradoras de florestas, incluindo Tangers Escarlates, Kentuckys, Pardais de Asa Dourada e Gaviões de Asa Larga, durante os meses em que essas espécies estão longe de seus territórios de reprodução. Garantir a proteção desses habitats de hibernação e parada é essencial para assegurar que essas aves continuem retornando ao norte a cada primavera.

“Cada hectare que protegemos na América Central tem efeitos em cascata para aves e pessoas em todo o hemisfério,” afirmou Lello-Smith. “As florestas que sustentam os trocadores e os pardais também apoiam comunidades. Se você ama observar suas aves retornando a cada primavera, convidamos você a descobrir as florestas tropicais que elas chamam de lar na maior parte do ano – e a ajudar a protegê-las.”