Um estudo realizado com aves de pequenas ilhas revelou que indivíduos compartilham mais microrganismos intestinais com aqueles com quem interagem com mais frequência. Os pesquisadores afirmam que esse mesmo efeito provavelmente ocorre em humanos.

Pesquisas anteriores em seres humanos sugeriram um padrão semelhante. Casais e colegas de casa de longa data tendem a ter microbiomas intestinais mais semelhantes do que indivíduos não relacionados, mesmo quando suas dietas divergirem. As novas descobertas fornecem evidências mais robustas de que o contato social próximo, em vez de apenas o ambiente compartilhado, desempenha um papel fundamental na troca de bactérias intestinais.

Estudo revela que o contato social molda a flora intestinal

A pesquisa se concentrou no pica-pau das Seychelles, um pequeno pássaro canoro que habita a Ilha Cousin, nas Seychelles.

Cientistas coletaram amostras fecais dos pássaros e as utilizaram para estudar seus microbiomas intestinais, que são as comunidades de bactérias benéficas no sistema digestivo.

O Dr. Chuen Zhang Lee, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, conduziu o estudo como parte de seu doutorado.

Ele comentou: “Para descobrir como as bactérias intestinais se espalham entre parceiros sociais, coletamos meticulosamente as fezes dos pássaros durante vários anos. Recolhemos centenas de amostras de aves com papéis sociais conhecidos – pares reprodutores, ajudantes e não-ajudantes que viviam no mesmo grupo e em diferentes grupos.

“Isso nos permitiu comparar as bactérias intestinais de aves que interagiam estreitamente no ninho com aquelas que não o faziam.

“Estudamos suas bactérias intestinais anaeróbicas, que prosperam na ausência de oxigênio.

“E isso nos proporcionou uma rara visão de como laços sociais podem impulsionar a transmissão de microrganismos intestinais.”

Ambiente insular oferece condições de pesquisa únicas

A Ilha Cousin foi um cenário natural ideal para esse estudo de longo prazo.

O pesquisador sênior Prof. David S. Richardson explicou: “A Ilha Cousin é pequena, isolada, e os pica-paus nunca a abandonam. Isso significa que cada ave na ilha pode ser marcada individualmente e acompanhada ao longo de sua vida.

“Isso oferece aos cientistas uma oportunidade excepcional de estudar processos biológicos de longo prazo no ambiente selvagem.”

Cada pássaro recebe anéis coloridos nas patas, permitindo que pesquisadores monitorem o comportamento, a saúde e a genética ao longo de vários anos. Isso cria condições semelhantes a uma população de laboratório controlada, enquanto ainda reflete ambientes do mundo real.

“Temos o melhor dos dois mundos,” disse o Prof. Richardson. “Podemos estudar animais vivendo suas vidas naturais, com dietas e bactérias intestinais naturais, enquanto ainda conseguimos coletar dados detalhados de indivíduos conhecidos.”

Relações próximas impulsionam a troca de micróbios

Os resultados mostraram um padrão claro. Aves que passavam mais tempo juntas tinham bactérias intestinais mais semelhantes, especialmente micróbios anaeróbicos que só conseguem sobreviver em condições de baixo oxigênio.

“Descobrimos que quanto mais sociável você é com outro indivíduo, mais compartilha bactérias intestinais anaeróbicas semelhantes,” afirmou o Dr. Lee.

“Pássaros que passavam muito tempo juntos no ninho – casais reprodutores e seus ajudantes dedicados – compartilhavam uma grande quantidade desse tipo de bactéria intestinal, que só pode se espalhar através de contato direto e próximo.

“Esses micróbios anaeróbicos não podem sobreviver ao ar livre, então não se dispersam no ambiente. Em vez disso, eles se transferem entre indivíduos por meio de interações íntimas e ninhos compartilhados.”

Implicações para a saúde intestinal humana

Os pesquisadores acreditam que essas descobertas ressaltam o que pode estar acontecendo em lares humanos.

“Seja vivendo com um parceiro, colega de quarto ou família, suas interações diárias – desde abraços, beijos até compartilhar espaços de preparação de alimentos – podem incentivar a troca de micróbios intestinais,” afirmou Dr. Lee.

“As bactérias anaeróbicas são algumas das mais importantes para a digestão, imunidade e saúde geral. Uma vez dentro do intestino, elas prosperam em condições livres de oxigênio e frequentemente formam colônias estáveis a longo prazo. Isso significa que as pessoas com quem você vive podem moldar sutilmente o ecossistema microscópico dentro de você.

“Traduzido para os termos humanos, isso significa que noites aconchegantes, tarefas de lavar a louça compartilhadas e até mesmo sentar perto no sofá podem aproximar silenciosamente seus microbiomas.

“Trocar bactérias anaeróbicas benéficas pode fortalecer a imunidade e melhorar a saúde digestiva em um lar,” acrescentou.

O estudo foi liderado pela UEA em colaboração com pesquisadores do Norwich Research Park, incluindo o Centro para Interações Microbianas, o Instituto Quadram e o Instituto Earlham, junto com a Universidade de Sheffield, a Universidade de Groningen (Países Baixos) e a Nature Seychelles.

As descobertas foram publicadas na revista Molecular Ecology em um artigo intitulado ‘A estrutura social e as interações moldam de forma diferenciada microbiomas intestinais aerotolerantes e anaeróbicos em uma espécie de reprodução cooperativa.’