“Esta pesquisa revela uma ameaça crítica para a cultura viva e os meios de subsistência de Rapa Nui,” afirmou Noah Paoa, autor principal do estudo e doutorando no Departamento de Ciências da Terra da Escola de Ciência do Oceano e da Terra (SOEST) da UH Mānoa. “Para a comunidade, esses locais são parte essencial da reafirmação da identidade e ajudam na revitalização das tradições. Economicamente, eles formam a base da indústria do turismo da ilha. Ignorar essa ameaça pode, em última análise, comprometer o status de patrimônio mundial da UNESCO da ilha.”

“Enquanto trabalhamos para compreender os impactos futuros da elevação do nível do mar, fornecemos informações que não apenas nos permitem manter espaços e infraestruturas seguros e funcionais, mas também apoiar comunidades vibrantes,” disse Chip Fletcher, coautor do estudo e reitor da SOEST. “Isso significa que devemos documentar ameaças a locais e ativos culturalmente significativos e desenvolver planos para preservar e proteger o que é importante para as comunidades.”

Simulações computacionais revelam vulnerabilidades

Paoa e sua equipe criaram um modelo digital detalhado do local de estudo e utilizaram modelos computacionais avançados para simular o ambiente das ondas ao longo da costa. Em seguida, mapearam a inundação projetada causada pelas ondas sob cenários futuros de elevação do nível do mar. A extensão da inundação foi então sobreposta a camadas geoespaciais contendo a localização dos ativos culturais fornecidos pela equipe de parceiros locais, permitindo que os pesquisadores identificassem os ativos culturais que serão inundados.

“Infelizmente, do ponto de vista científico, os resultados não são surpreendentes,” disse Paoa. “Sabemos que a elevação do nível do mar representa uma ameaça direta às costas em todo o mundo. A questão crucial não era se o local seria impactado, mas quão cedo e quão severamente. Nosso trabalho visava estabelecer linhas do tempo potenciais para os impactos esperados. Descobrir que as ondas poderiam alcançar Ahu Tongariki até 2080 fornece os dados específicos e urgentes necessários para estimular a discussão e o planejamento comunitário para o futuro.”

Os desafios enfrentados por Rapa Nui refletem aqueles de outras áreas costeiras do mundo, incluindo o Havai.

“Enquanto o Havai se empenha em proteger a infraestrutura costeira contra a elevação do nível do mar, os irremediáveis sites de patrimônio cultural costeiro no Havai e em toda a região do Pacífico enfrentam a mesma ameaça urgente,” acrescentou Paoa. “Nossa pesquisa em Rapa Nui serve como um modelo vital, demonstrando como podemos usar a ciência para prever riscos a lugares sagrados, como heiaus costeiros e sítios de sepultamento ancestrais. Com o desenvolvimento e a aplicação desses métodos, esperamos poder ajudar a proteger o que é precioso para o povo do Havai — desde que tal trabalho seja guiado e considerado apropriado pela comunidade nativa havaiana.”

Paoa está agora utilizando dados disponíveis sobre inundações costeiras para examinar os possíveis impactos da elevação do nível do mar nos ativos culturais do Havai. No futuro, ele e a equipe de pesquisa, em colaboração com parceiros locais em Rapa Nui, planejam investigar ainda mais os potenciais impactos da elevação do nível do mar nos ativos culturais costeiros da ilha e examinar esforços de adaptação e mitigação para proteger o patrimônio cultural.