Estudando quase 1.000 estátuas moai, o Professor de Antropologia da Universidade de Binghamton, Carl Lipo, e Terry Hunt, da Universidade do Arizona, descobriram que os habitantes de Rapa Nui provavelmente usaram cordas para “fazer as estátuas gigantes andarem” em um movimento zigue-zague ao longo de estradas cuidadosamente projetadas.

Lipo e seus colegas já haviam demonstrado anteriormente, através de evidências experimentais, que as grandes estátuas “andaram” de suas pedreiras até as plataformas cerimoniais usando um movimento de balançar em pé, desafiando a teoria de que as estátuas eram transportadas deitadas em dispositivos de madeira.

“Uma vez que você consegue movê-la, não é nada difícil – as pessoas puxam com um braço. Isso economiza energia e o deslocamento é bem rápido,” afirmou Lipo. “A parte complicada é fazer com que comece a balançar no primeiro lugar. A questão é: se for muito grande, o que seria necessário? As coisas que observamos experimentalmente são coerentes com nossas expectativas do ponto de vista físico?”

Para explorar como uma estátua maior poderia se mover, a equipe de Lipo criou modelos 3D de alta resolução dos moai e identificou características de design distintas – bases largas em forma de D e uma inclinação para frente – que tornariam o deslocamento em movimento de balançar e zigue-zague mais factível.

Colocando sua teoria à prova, a equipe construiu uma réplica de 4,35 toneladas de um moai com a distinta ‘inclinação para frente’. Com apenas 18 pessoas, conseguiram transportar a estátua por 100 metros em apenas 40 minutos, um avanço significativo em relação às tentativas anteriores de transporte vertical.

“A física faz sentido,” disse Lipo. “O que observamos experimentalmente realmente funciona. E, conforme aumenta de tamanho, o que funciona para as menores continua a fazer sentido para as maiores. Todas as características observadas para o deslocamento de versões gigantes apenas se tornam mais consistentes à medida que o tamanho cresce, pois essa acaba sendo a única forma viável de movê-las.”

Suportando ainda mais essa teoria, estão as estradas de Rapa Nui. Com 4,5 metros de largura e uma seção transversal côncava, essas vias eram ideais para estabilizar as estátuas enquanto se moviam para frente.

“Sempre que eles estão movendo uma estátua, parece que estão criando uma estrada. A estrada é parte do processo de movimentação da estátua,” disse Lipo. “Observamos que elas se sobrepõem e que há várias versões paralelas. O que provavelmente estão fazendo é limpar um caminho, movê-la, limpar outro, avançar e repetir essas sequências. Então, eles dedicam bastante tempo à parte da estrada.”

Lipo afirmou que nada mais atualmente explica como os moai foram movidos. O desafio para qualquer um que discorde é apresentar evidências que refutem essa teoria.

“Encontrem alguma evidência que prove que não poderia ser um movimento de andar. Porque nada do que temos visto até agora refuta isso,” disse Lipo. “Na verdade, tudo que observamos fortalece ainda mais a argumentação.”

Lipo mencionou que Rapa Nui é notória por teorias estranhas sem nenhuma evidência concreta. Esta pesquisa é um exemplo de como colocar uma teoria à prova.

“As pessoas criaram várias histórias sobre possibilidades plausíveis, mas nunca analisam as evidências para mostrar que, de fato, podemos aprender sobre o passado e explicar o registro observado de modo plenamente científico,” disse Lipo. “Um dos passos é simplesmente afirmar: ‘Olha, podemos construir uma resposta aqui.’

Lipo destacou que a pesquisa também homenageia os habitantes de Rapa Nui, que realizaram um feito monumental de engenharia com recursos limitados.

“Isso demonstra que o povo Rapa Nui era incrivelmente inteligente. Eles descobriram como fazer isso,” afirmou Lipo. “Eles conseguiram realizar isso de uma maneira que é consistente com os recursos disponíveis. Assim, realmente honra essas pessoas, mostrando o que foram capazes de conquistar, e temos muito a aprender com seus princípios.”

O artigo, “A Hipótese do Moai Andante: Evidências Arqueológicas, Validação Experimental e Resposta a Críticos,” foi publicado no Journal of Archaeological Science.