Platysomus parvulus apresentava uma técnica de alimentação nunca observada em peixes de nadadeiras raiadas daquela época – um ‘mordida na língua’, utilizando um conjunto especial de dentes no fundo e no teto da boca para auxiliar na trituração e mastigação de alimentos duros como conchas e insetos.

A maioria dos peixes atualmente utiliza suas mandíbulas para morder e mastigar, mas alguns também possuem mordidas na língua, que funcionam como um segundo conjunto de mandíbulas. Até o momento, o mais antigo peixe conhecido com tal arranjo dental viveu cerca de 150 milhões de anos depois.

Publicando suas descobertas em setembro na revista Biology Letters, a equipe de pesquisa internacional utilizou tomografia computadorizada de alta resolução para reconstruir a anatomia interna do fóssil, que foi encontrado em formações rochosas do Carbonífero no condado de Staffordshire, Reino Unido.

Com o apoio da Royal Society, da National Science Foundation e do Natural Environment Research Council, os pesquisadores revelaram uma organização sofisticada das placas dentárias no teto da boca do peixe e da estrutura da branquia.

O autor principal, Professor Sam Giles, da Universidade de Birmingham, comentou: “Nossa descoberta contribui para a compreensão de como os peixes evoluíram após a Extinção em Massa do Final do Devoniano, que eliminou muitas espécies. Após esse evento de extinção, os peixes começaram a mudar e a desenvolver novas formas corporais e maneiras de se alimentar.

“As mordidas na língua evoluíram várias vezes em diferentes grupos de peixes – incluindo em espécies modernas como trutas e peixe-osso, demonstrando que é uma ferramenta útil que permite aos peixes se alimentarem de uma variedade maior de alimentos e sobreviverem em diferentes ambientes.”

O mecanismo da mordida na língua envolve conjuntos opostos de dentes—um no teto da boca e outro na estrutura branquial—que trabalham juntos para segurar e triturar as presas.

O fóssil de Platysomus analisado está excepcionalmente preservado em 3D, permitindo que os pesquisadores examinem o interior de sua boca e realizem uma dissecção digital de sua anatomia. Isso revela uma placa dental inferior em várias partes e uma placa superior estreita, ambas com uma única camada de dentes pontudos—sugerindo um estágio de transição na evolução de sistemas mais avançados de mordida na língua observados em peixes posteriores como Bobasatrania.

O coautor Dr. Matthew Kolmann, da Universidade de Louisville, comentou: “Peixes posteriores, como o grupo Bobasatrania, tinham mordidas na língua mais sofisticadas e não utilizavam suas mandíbulas, dependendo apenas da mordida na língua para triturar alimentos duros. Platysomus parvulus é como um elo perdido entre peixes com mandíbulas simples e mordedores mais avançados.”

A descoberta apoia um modelo de rápida inovação em peixes de nadadeiras raiadas primitivos durante o período que se seguiu à Extinção em Massa do Final do Devoniano, com os peixes de nadadeiras raiadas experimentando novas estratégias alimentares.

O coautor Prof. Matt Friedman, da Universidade de Michigan, comentou: “As mordidas na língua são apenas uma das muitas inovações alimentares que surgiram durante esse período. Este peixe representa um passo evolutivo crucial e nos ajuda a entender como funcionavam os ecossistemas antigos e como as linhagens modernas de peixes se formaram.”