Publicada na revista Nature Geoscience, a pesquisa revela que a Geleira Hektoria encurtou quase pela metade em um período de apenas dois meses em 2023. A geleira liberou oito quilômetros de gelo nesse breve intervalo, um ritmo comparável aos rápidos recuos que ocorreram no final da última era do gelo.

Com liderança da Universidade de Colorado Boulder (CU Boulder), a equipe global de pesquisa, que contou com a participação do glaciologista da Swansea, Professor Adrian Luckman, concluiu que a topografia subjacente foi um fator crucial para acelerar o retrocesso da geleira.

Estrutura do Plano de Gelo Impulsionou Quebra Rápida

A Geleira Hektoria estava situada em um plano de gelo, uma extensão plana de rocha subjacente localizada abaixo do nível do mar. Assim que o retrocesso teve início, essa configuração possibilitou que grandes porções de gelo se separassem rapidamente e em sequência.

A velocidade e a escala notáveis do colapso da geleira podem agora orientar os pesquisadores no intuito de identificar outras geleiras com vulnerabilidades semelhantes e determinar quais delas exigem observação mais rigorosa.

Embora a Geleira Hektoria seja de tamanho modesto em comparação com outras na Antártica, cobrindo cerca de 298 quilômetros quadrados (um pouco menor que a cidade de Austin, Texas), seu recuo abrupto serve como um sério alerta. Eventos comparáveis em geleiras maiores poderiam impactar significativamente a taxa de aumento do nível do mar global.

Retirada Sem Precedentes em Registros Observacionais

O Professor Adrian Luckman, coautor do estudo, comentou: “Geleiras normalmente não recuam tão rapidamente. As circunstâncias podem ser um tanto peculiares, mas essa magnitude de perda de gelo indica o que pode ocorrer em outras partes da Antártica, onde as geleiras estão levemente ancoradas e o gelo marinho perde sua aderência.

“Embora o registro paleo indique algumas retiradas muito rápidas no passado, a velocidade de recuo da Geleira Hektoria e de suas vizinhas é sem precedentes nos registros observacionais.

“Este é o mais recente capítulo em uma sequência de eventos que começou com o colapso da Plataforma de Gelo Larsen B há 23 anos, marcando um evento que muda a paisagem e oferece insights sobre as potenciais taxas futuras de recuo das geleiras em outras regiões da Antártica.”

Dados de Satélite e Sismos para Evidência de Perda de Gelo Ancorado

A equipe de pesquisa utilizou dados de satélite e medições sísmicas para examinar em detalhes o colapso da geleira. A análise revelou diversas linhas de ancoragem, os pontos onde uma geleira transita de estar repousando sobre rocha sólida para flutuar sobre água do mar. Esses elementos confirmaram a presença do plano de gelo e destacaram como a geleira poderia recuar facilmente quando exposta a forças impulsionadas pelo oceano.

Dispositivos sísmicos também detectaram terremotos de geleira, pequenas tremores causadas por deslocamentos abruptos do gelo. Esses sinais mostraram que o gelo ainda estava ancorado no momento do recuo, indicando que a perda contribuiu diretamente para o aumento do nível do mar global.

Aumento Mais Rápido do Nível do Mar se Condições se Repetirem

Dr. Ted Scambos, Cientista Pesquisador Sênior no Centro de Ciências da Terra e Observação da CU Boulder, observou: “Esse tipo de recuo relâmpago realmente modifica o que é possível para outras geleiras maiores no continente. Se as mesmas condições forem criadas em algumas das outras áreas, isso poderia acelerar consideravelmente o aumento do nível do mar a partir do continente.”

Os autores ressaltam a importância de esforços contínuos de monitoramento e da cooperação científica internacional para acompanhar e entender melhor as mudanças que estão ocorrendo nas regiões congeladas da Terra.