Por muitos anos, pesquisadores acreditaram que a Terra permaneceu em um estado de “tampa estagnada” até pelo menos o final do Hadeano. Segundo essa visão, o planeta era coberto por uma casca externa rígida e imóvel, enquanto a convecção impulsionada pelo calor ocorria mais profundamente no manto. Nesse cenário, o planeta primitivo carecia de subducção (o processo pelo qual a crosta mergulha para o interior) e ainda não produzia a crosta continental que vemos no sistema de tectônica de placas atual.

Um Novo Desafio para a Hipótese da Tampa Estagnada

Agora, cientistas do Projeto de Concessão Sinérgica da ERC “Monitorando a Evolução da Terra ao Longo do Tempo” (MEET) — uma colaboração entre geocientistas de Grenoble (França) e Madison (EUA), e modeladores geodinâmicos do GFZ Helmholtz Centre for Geosciences em Potsdam (Alemanha) — estão apresentando uma interpretação diferente.

Cristais Antigos Revelam Evidências de Subducção Precoce

Em um estudo publicado na Nature Communications, a equipe de pesquisa do MEET relata evidências de que tanto a subducção quanto a formação de crosta continental não apenas estavam ativas durante o Hadeano, mas podem ter sido mais intensas do que se supunha anteriormente. O grupo de Grenoble analisou isótopos de estrôncio e elementos traço em inclusões de fusão aprisionadas dentro de cristais de olivina com 3,3 bilhões de anos, proporcionando raras instantâneas geoquímicas da Terra primitiva. Ao mesmo tempo, o grupo do GFZ aplicou modelos geodinâmicos avançados para entender como esses padrões geoquímicos se relacionam com a atividade tectônica antiga.

Os resultados combinados indicam uma Terra primitiva muito mais dinâmica, sugerindo que a subducção generalizada e o crescimento da crosta continental podem ter começado várias centenas de milhões de anos antes do que teorias anteriores propunham.

Glossário de Termos-chave

Eon Hadeano: O primeiro capítulo da história da Terra (4,6 a 4,0 bilhões de anos atrás), que começa com a formação do planeta e é caracterizado por calor extremo e impactos frequentes.

Subducção: Um processo tectônico em que uma parte da crosta terrestre mergulha sob outra e se move para baixo em direção ao manto.

Tampa estagnada: Um estado tectônico em que a casca externa do planeta é rígida e imóvel, com muito pouco reaproveitamento superficial em comparação com a tectônica de placas moderna.

Convecção do manto: O movimento lento e impulsionado pelo calor do material dentro do manto terrestre que transporta energia do interior em direção à superfície.

Crosta continental: O tipo de crosta espessa e flutuante que forma os continentes da Terra, distinta da crosta oceânica mais fina.

Inclusões de fusão: Pequenos bolsões de material fundido aprisionado dentro de cristais, preservando informações químicas sobre o ambiente em que os cristais se formaram.

Cristais de olivina: Grãos de mineral esverdeados comumente encontrados no manto terrestre e em rochas vulcânicas; podem preservar pistas geoquímicas antigas.

Isótopos de estrôncio: Diferentes formas do elemento estrôncio usadas por cientistas para determinar a origem e a história de rochas e magmas.

Simulações geodinâmicas: Modelos computacionais que recriam como o interior da Terra se move e evolui ao longo do tempo.

Solidificação da crosta: O processo pelo qual a superfície outrora fundida da Terra esfriou e endureceu, formando uma crosta sólida.