Após sua formação em 1995, o lago não permaneceu estável. “Desde sua criação em 1995 até 2023, a água do lago drenou repetidamente e de forma abrupta por canais e fissuras no gelo, fazendo com que grandes quantidades de água doce chegassem à borda do manto de gelo em direção ao oceano.” Os pesquisadores identificaram um total de sete eventos principais de drenagem, sendo quatro ocorrendo apenas nos últimos cinco anos.

Fissuras de Gelo Incomuns e Imensos Canais Verticais

Conforme essas drenagens súbitas ocorriam, a superfície da geleira começou a apresentar fraturas de maneiras inesperadas. “Durante essas drenagens, extensos campos de fraturas triangulares com fendas no gelo surgiram a partir de 2019, que têm uma forma diferente de todas as drenagens de lago que já observei até agora,” disse Humbert. Algumas das fraturas evoluíram para grandes eixos verticais conhecidos como moulins, com aberturas que podem variar de várias dezenas de metros.

Mesmo após o término da drenagem principal do lago, a água continua a fluir através desses moulins. Isso permite que enormes volumes de água derretida cheguem rapidamente à base da camada de gelo em questão de horas. “Pela primeira vez, agora medimos os canais que se formam no gelo durante a drenagem e como eles evoluem ao longo dos anos.”

Por que a Geleira Racha e Depois Se Recupera

Após a formação do lago em 1995, sua área superficial foi gradualmente reduzida à medida que fendas começaram a aparecer. No entanto, nos últimos anos, eventos de drenagem ocorreram com mais frequência. “Suspeitamos que isso se deva aos moulins triangulares que foram reativados repetidamente ao longo dos anos desde 2019,” explicou Humbert.

Esse comportamento está relacionado à forma como o gelo da geleira responde ao estresse. O gelo flui lentamente como um fluido extremamente espesso e viscoso à medida que se move sobre o terreno abaixo dele. Ao mesmo tempo, ele se comporta de maneira elástica, o que significa que pode se dobrar e retornar parcialmente à sua forma original, semelhante a um elástico. Essa elasticidade permite que fendas e canais se formem, enquanto a natureza do fluxo lento do gelo ajuda esses canais a se fecharem gradualmente após um evento de drenagem.

“O tamanho das fraturas triangulares nos moulins na superfície permanece inalterado por vários anos. Imagens de radar mostram que, embora mudem ao longo do tempo no interior da geleira, ainda são detectáveis anos após sua formação.” Os dados também indicam que a geleira possui um sistema interconectado de fendas e canais, fornecendo múltiplas rotas para a água escapar.

A Água Derretida Está Elevando as Geleiras

Imagens aéreas revelaram sombras traçando muitas das fissuras superficiais. Em alguns casos, o gelo de cada lado de uma fratura parecia irregular. “Em certas situações, o gelo nas superfícies da fratura também mudou de altura, como se estivesse mais elevado de um lado do moulin do que do outro,” observou Humbert.

O movimento vertical mais dramático foi observado diretamente sob o lago. Grandes volumes de água tinham fluído para fissuras abaixo da geleira, acumulando-se ali para formar um lago subglacial. Dados de radar do interior do gelo mostram o que parece ser uma bolha sob a superfície, levantando a geleira naquele local. Notavelmente, as fissuras da primeira série de eventos de drenagem permanecem visíveis mais de 15 anos depois.

Monitorando a Água e o Futuro da Geleira

Para realizar o estudo, os pesquisadores combinaram vários tipos de observações. Dados de sensoriamento remoto por satélite e medições de levantamento aéreo foram utilizados para monitorar como o lago se enche e drena, assim como os caminhos que a água toma dentro da geleira. Modelagem viscoelástica ajudou a determinar se os canais de drenagem se fecham ao longo do tempo e por quanto tempo persistem.

Essas descobertas levantam uma questão crucial. A geleira foi empurrada para um novo estado de longo prazo devido a eventos de drenagem repetitivos, ou ainda pode voltar a condições normais de inverno apesar de tanta entrada de água? “Em apenas dez anos, padrões recorrentes e regularidade se desenvolveram na drenagem, com mudanças massivas e abruptas na entrada de água derretida em uma escala temporal de horas a dias,” disse Humbert. “Essas são perturbações extremas dentro do sistema, e ainda não foi investigado se o sistema glacial pode absorver essa quantidade de água e se é capaz de influenciar a própria drenagem.”

Por que Essas Fissuras Importam para os Modelos de Camadas de Gelo

O estudo fornece dados valiosos para a melhoria dos modelos de camadas de gelo ao incorporar diretamente como as fissuras se formam e evoluem. Pesquisadores do AWI estão colaborando com cientistas da TU Darmstadt e da Universidade de Stuttgart para simular melhor esses processos.

Levar em conta as fissuras é especialmente importante ao examinar o lago na geleira 79°N. À medida que o aquecimento atmosférico continua, as fendas estão se formando mais acima, afetando seções cada vez maiores da geleira. Compreender como essas fissuras se comportam será fundamental para prever como o gelo da Groenlândia reagirá em um mundo em aquecimento.