Microplásticos são pequenas partículas plásticas com menos de cinco milímetros. Com o tempo, sua presença se espalhou por quase todas as partes do planeta. Pesquisadores conseguiram detectá-los em águas profundas dos oceanos, lagos, rios, na atmosfera, no solo, no gelo ártico e até mesmo dentro do corpo humano. A presença disseminada dessas partículas apresenta riscos ambientais cada vez mais preocupantes. Esses elementos podem carregar substâncias tóxicas que são ingeridas pela vida selvagem e por pessoas, contribuindo para doenças, desregulação de ecossistemas, danos a organismos marinhos e degradação da qualidade do solo.

Apesar da urgência das mudanças climáticas, os cientistas afirmam que a relação entre microplásticos e sistemas climáticos recebeu muito menos atenção do que merece, especialmente em ambientes marinhos. Como explicam os pesquisadores em um estudo publicado no Journal of Hazardous Materials: Plastics, “A disrupção climática e a poluição por plásticos são duas grandes questões ambientais que se cruzam de maneiras complexas. Os MPs (microplásticos) influenciam processos biogeogeoquímicos, perturbam as bombas de carbono oceânicas e contribuem diretamente para emissões de gases de efeito estufa (GEE).”

Como os Microplásticos Afetam o Ciclo de Carbono Oceânico

Nos ecossistemas marinhos, os microplásticos interferem no armazenamento natural de carbono ao afetar fitoplâncton e zooplâncton, organismos essenciais para o ciclo de carbono. O estudo também destaca o papel da plastisfera, uma comunidade de micróbios que se forma na superfície dos microplásticos. Segundo os pesquisadores, essa camada microbiana contribui para a produção de GEE (gases de efeito estufa) por meio de sua atividade biológica complexa.

Os microplásticos já são reconhecidos como poluentes nocivos, mas o estudo aponta para um perigo adicional e menos visível. “Nosso estudo mostra que eles também dificultam a capacidade do oceano de absorver dióxido de carbono, um processo crítico para regular a temperatura da Terra”, afirmou o Dr. Ihsanullah Obaidullah, Professor Associado de Tecnologias de Processamento de Água Integradas na Universidade de Sharjah e autor correspondente do estudo.

O Dr. Obaidullah acrescentou: “Os microplásticos perturbam a vida marinha, enfraquecem a ‘bomba biológica de carbono’ e até liberam gases de efeito estufa à medida que se degradam. Com o tempo, essas mudanças podem levar ao aquecimento oceânico, acidificação e perda de biodiversidade, ameaçando a segurança alimentar e comunidades costeiras em todo o mundo.”

Uma Ameaça Climática Oculta à Vista de Todos

O Dr. Obaidullah descreveu a pesquisa como uma “perspectiva colaborativa”, envolvendo cientistas da China, Hong Kong, Paquistão e dos Emirados Árabes Unidos. “Destacamos uma ligação negligenciada entre microplásticos e mudanças climáticas. Pedimos uma ação global urgente para lidar com essa ameaça emergente.”

Publicada sob o título “Microplásticos e Aquecimento Global: Uma Ameaça Climática Oculta Revelada em uma Nova Perspectiva”, a pesquisa fornece uma revisão abrangente das pesquisas existentes. Ao examinar onde as evidências já existem e onde as lacunas permanecem, os autores identificam um efeito estufa amplamente não reconhecido vinculado aos microplásticos.

“Os oceanos são o maior sumidouro de carbono da Terra”, explicou o Dr. Ihsanullah. “Os microplásticos estão minando esse escudo natural contra as mudanças climáticas. Enfrentar a poluição plástica agora faz parte da luta contra o aquecimento global.”

Os pesquisadores enfatizam que a “bomba biológica de carbono” — o processo natural dos oceanos que transfere carbono da atmosfera para as camadas mais profundas do mar — é o principal mecanismo que conecta microplásticos às mudanças climáticas. “Os MPs interferem nesse processo ao reduzir a fotossíntese do fitoplâncton e prejudicar o metabolismo do zooplâncton”, escrevem os autores.

Outro fator importante é a plastisfera. Essa camada microbiana forma biofilmes nas superfícies plásticas em ambientes aquáticos e inclui organismos envolvidos nos ciclos de nitrogênio e carbono. Os pesquisadores alertam que os microplásticos também liberam gases de efeito estufa à medida que se degradam, amplificando ainda mais seu impacto no sistema climático.

Como a Pesquisa Foi Realizada

Em vez de seguir um processo de revisão sistemática tradicional, os pesquisadores adotaram uma abordagem narrativa integrativa para examinar estudos anteriores. Seu trabalho baseou-se em pesquisa de desktop e utilizou artigos revisados por pares, relatórios de organizações internacionais e outras fontes autorizadas focadas em microplásticos, saúde oceânica, mudanças climáticas e questões sociais e ambientais relacionadas.

O Dr. Ihsanullah observou que, ao contrário de protocolos como o PRISMA, o estudo não aplicou critérios rígidos de inclusão ou exclusão. O objetivo era conectar conceitos e temas entre disciplinas. No total, a equipe revisou 89 estudos publicados principalmente após 2015, cobrindo pesquisas de 2010 a 2025. Essa abordagem mais ampla permitiu aos autores avaliar evidências emergentes, identificar lacunas no conhecimento e discutir implicações políticas relacionadas às mudanças climáticas, aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e aos direitos humanos.

Os autores ressaltam que grande parte das pesquisas existentes se concentrou na detecção de microplásticos e desenvolvimento de métodos de limpeza. Como escrevem, “A extensão em que os microplásticos afetam as mudanças climáticas, a saúde oceânica e sistemas associados é atualmente desconhecida. Isso ocorre principalmente porque a questão é nova, intrincada e multifacetada. Os efeito ecológicos significativos da poluição plástica nos oceanos são bem reconhecidos, mas suas conexões exatas com esses amplos processos ambientais não são bem compreendidas.”

Para fechar essas lacunas, os pesquisadores pedem estudos futuros que examinem como microplásticos interagem com dinâmicas climáticas. Eles argumentam que entender melhor essas conexões poderia resultar em uma mudança de “perspectiva na pesquisa e na formulação de políticas.”

Ao abordar tanto os impactos ecológicos quanto os econômicos, o estudo visa apoiar estratégias mais eficazes para reduzir a poluição plástica e limitar seu papel no agravamento de problemas como a depleção de oxigênio e a instabilidade dos ecossistemas.

Por que a Poluição Plástica é Tão Generalizada

Os plásticos estão profundamente inseridos na vida moderna devido à sua durabilidade, acessibilidade e versatilidade. Eles são utilizados em embalagens alimentares, medicina, materiais de construção, isolamento, eletrônicos, componentes de aeronaves, produtos de consumo e aplicações na saúde.

Esse uso generalizado resultou em níveis de produção enormes. Um relatório da ONU de 2025 estima que mais de 400 milhões de toneladas de plástico são produzidas anualmente. Cerca de metade desse material é projetada para uso único, e menos de 10% é reciclada. Sem intervenção, a produção anual de plástico pode triplicar até 2060.

Até agora, os seres humanos produziram mais de 8,3 bilhões de toneladas de plástico. Cerca de 80% desse material acabou em aterros sanitários ou no meio ambiente, enquanto apenas nove por cento foi reciclado.

Ainda que os plásticos ofereçam benefícios claros, os autores alertam que “sua pegada ambiental ao longo de todo o ciclo de vida se tornou uma preocupação crescente. Esses plásticos, por serem altamente persistentes, tornaram-se um desafio ambiental global urgente.”

Eles também notam que “a demanda crescente e o consumo excessivo de plástico geraram sérios desafios para a saúde humana e dos ecossistemas, representando ameaças à sustentabilidade ambiental e à segurança alimentar.”

Chamadas para Ação Global Coordenada

Os pesquisadores alertam os formuladores de políticas para não subestimar os efeitos a longo prazo dos microplásticos, mesmo que os impactos atuais pareçam limitados. Eles escrevem que “embora seus (microplásticos) impactos atuais possam parecer menores, sua acumulação crescente sugere uma importância futura. O impacto dos MPs na saúde dos oceanos, particularmente em relação ao potencial aquecimento e acidificação oceânica, continua sendo uma área de preocupação.”

Os autores enfatizam que a poluição plástica e as mudanças climáticas devem ser abordadas de forma conjunta. “Dessa forma, os efeitos das mudanças climáticas poderiam ser amenizados tomando as ações apropriadas para desacelerar a produção de microplásticos”, afirmam.

Entre suas recomendações, os pesquisadores instam as Nações Unidas a reconsiderar como os plásticos são tratados dentro dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Eles apontam que “os plásticos são atualmente representados por um único indicador, o que pode não capturar adequadamente os riscos generalizados representados pelos microplásticos em diversos sistemas ecológicos.”

Eles também pedem por estruturas de governança coordenadas que abordem tanto a poluição por microplásticos quanto as mudanças climáticas, especialmente em relação ao aquecimento e à acidificação dos oceanos.

Para proteger os oceanos e manter sua capacidade de absorver dióxido de carbono, os autores destacam várias prioridades. Estas incluem a redução do uso de plásticos descartáveis, a melhoria dos sistemas de gestão de resíduos, a promoção de alternativas biodegradáveis e a expansão da pesquisa sobre como os microplásticos afetam as temperaturas oceânicas e os ciclos de carbono. Eles também recomendam o uso de ferramentas de monitoramento movidas por inteligência artificial e novos materiais para reduzir o desperdício plástico.

Olhando para o futuro, o Dr. Ihsanullah disse: “Nossa próxima etapa é quantificar o impacto climático dos microplásticos e desenvolver soluções integradas. Esta não é apenas uma questão ambiental; é um desafio global de sustentabilidade.”