Os compostos fenólicos, especialmente os flavonoides, são bem conhecidos e bastante procurados na indústria farmacêutica devido às suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anticancerígenas.

Os pesquisadores identificaram 79 compostos fenólicos em três variedades de Cannabis cultivadas comercialmente na África do Sul, dos quais 25 foram reportados pela primeira vez na planta. Dezesseis desses compostos foram identificados de forma preliminar como flavoalcaloides. Curiosamente, os flavoalcaloides foram encontrados predominantemente nas folhas de apenas uma das variedades. Os resultados foram publicados recentemente na revista Journal of Chromatography A.

A Dr. Magriet Muller, uma química analítica no laboratório de LC-MS da Central Analytical Facility (CAF) da Universidade de Stellenbosch e primeira autora do artigo, afirma que a análise dos fenólicos vegetais é desafiadora devido à baixa concentração e à extrema diversidade estrutural.

“A maioria das plantas contém misturas altamente complexas de compostos fenólicos, e embora os flavonoides sejam amplamente distribuídos no reino vegetal, os flavoalcaloides são extremamente raros na natureza”, explica.

“Sabemos que Cannabis é extremamente complexa – contém mais de 750 metabolitos – mas não esperávamos uma variação tão alta nos perfis fenólicos entre apenas três variedades, nem detectar tantos compostos pela primeira vez nessa espécie. Especialmente a primeira evidência de flavoalcaloides em Cannabis foi muito empolgante.”

Para seus estudos de pós-graduação no Departamento de Química e Ciência dos Polímeros da SU, ela desenvolveu métodos analíticos poderosos combinando cromatografia líquida bidimensional abrangente e espectrometria de massa de alta resolução para a caracterização detalhada dos compostos fenólicos.

“Estávamos buscando uma nova aplicação para os métodos que desenvolvi, após testá-los com sucesso em chá de rooibos, uvas e vinho. Então decidi aplicar os métodos em Cannabis porque sabia que era uma amostra complexa e que os fenólicos de Cannabis não tinham sido bem caracterizados”, relata.

De acordo com o Prof. André de Villiers, seu orientador de estudos e coautor principal do artigo, ele ficou impressionado com os resultados cromatográficos que Muller obteve: “O excelente desempenho da cromatografia líquida bidimensional permitiu a separação dos flavoalcaloides dos flavonoides muito mais abundantes, razão pela qual conseguimos detectar esses compostos raros pela primeira vez em Cannabis.” Ele lidera o grupo de pesquisa em química analítica no Departamento de Química e Ciência dos Polímeros da SU.

O Prof. De Villiers observa que ainda há muito a ganhar com o estudo de Cannabis, pois a maior parte da pesquisa nessa área até agora tem se concentrado nas propriedades farmacológicas dos canabinóides que afetam o humor.

“Nossa análise mais uma vez destaca o potencial medicinal do material vegetal de Cannabis, atualmente considerado como resíduo. Cannabis exibe um perfil fenólico não canabinóide rico e único, que pode ser relevante do ponto de vista da pesquisa biomédica”, conclui.