A pesquisa, divulgada na Revista Zoológica da Sociedade Linnean, foi realizada por uma equipe de paleontólogos egípcios. Eles identificaram uma nova espécie chamada Wadisuchus kassabi, que existiu aproximadamente 80 milhões de anos atrás. Agora, é considerada a mais antiga representante conhecida da família Dyrosauridae — uma linhagem de crocodilos antigos que diferem substancialmente dos crocodilos que conhecemos hoje.

Revelando o Estilo de Vida Marinho Primário dos Dyrosaurids

Os dyrosaurids não se assemelhavam às espécies de rio que estamos acostumados. Em vez disso, prosperaram em ambientes costeiros e oceânicos. Seus longos focinhos estreitos e fileiras de dentes finos e pontiagudos permitiram que capturassem presas ágeis, como peixes e tartarugas. Sua capacidade de sobreviver e se espalhar após a extinção dos dinossauros faz deles um grupo chave para entender como os répteis se adaptaram durante um período de mudanças ambientais drásticas.

O nome Wadisuchus kassabi reflete tanto a região quanto seu patrimônio cultural. Wadi (“وادي,” árabe para “vale”) se refere ao Novo Vale, onde os fósseis foram encontrados, enquanto Suchus conecta a espécie ao Sobek, a antiga divindade crocodilo. O nome da espécie também homenageia o Professor Ahmed Kassab (Universidade de Assiut), cujas contribuições para a paleontologia egípcia continuam a guiar e inspirar futuros cientistas.

Uma Análise Detalhada dos Fósseis

O Professor Hesham Sallam, paleontólogo de vertebrados egípcio da Universidade de Mansoura e autor sênior da pesquisa, explicou: “Os fósseis de Wadisuchus kassabi foram escavados perto dos oásis de Kharga e Baris no deserto ocidental do Egito. Eles incluem dois crânios parciais e duas pontas de focinho representando quatro indivíduos em diferentes estágios de crescimento, fornecendo uma visão rara sobre como os dyrosaurids se desenvolveram.” Sallam continuou: “Escaneamentos de alta resolução e modelos de superfície em 3D nos permitiram revelar detalhes anatômicos sem precedentes.”

Características Distintivas Oferecem Indícios sobre as Origens dos Dyrosaurids

Sara Saber, professora assistente da Universidade de Assiut, membro da equipe do Sallam Lab no MUVP e autora principal do estudo, afirmou: “Wadisuchus kassabi era um réptil semelhante a um crocodilo com cerca de 3,5 a 4 metros de comprimento, possuindo um focinho muito longo e dentes altos e afiados. Diferia de outros dyrosaurids, pois tinha quatro dentes na parte frontal do focinho em vez dos primitivos cinco, narinas posicionadas na parte superior do focinho para respirar na superfície, e uma fenda profunda na ponta do focinho onde as mandíbulas se encontravam. Essas características mostram uma adaptação gradual na mordida dos dyrosaurids, marcando um importante passo em sua história evolutiva.”

Saber acrescentou: “Além das características distintivas de Wadisuchus, ele desempenha um papel crucial na compreensão da origem do grupo dyrosaurid. A nova espécie retrocede as evidências de uma origem africana da Dyrosauridae e sugere que sua diversificação começou mais cedo do que se pensava anteriormente – possivelmente durante o Coniaciano-Santoniano inicial (cerca de 87-83 milhões de anos atrás), em vez do Maastrichtiano normalmente assumido (cerca de 72-66 milhões de anos atrás).”

O Egito como o Berço de uma Linhagem Global de Crocodilos

Belal Salem, doutorando na Universidade de Ohio, membro do Sallam Lab, curador de répteis fósseis e aves no MUVP e membro do corpo docente da Universidade de Benha, afirma: “Essa descoberta indica que a África foi o berço da evolução dos dyrosaurids, de onde linhagens posteriores se espalharam pelo mundo e nossas análises filogenéticas consistentemente posicionam Wadisuchus como um ancestral do grupo dyrosaurid.”

Salem acrescentou que a descoberta carrega uma mensagem mais ampla: “A importância de Wadisuchus não está apenas no que revela sobre a história evolutiva deste incrível grupo de crocodilos – embora isso seja uma conquista importante – mas também no que nos lembra: o deserto ocidental do Egito ainda guarda tesouros que preservam os segredos do passado profundo do nosso planeta. Nossa missão não é apenas descobrir esses fósseis, mas também proteger os locais ricos em fósseis da expansão urbana e da invasão agrícola. Eles são um legado para as gerações futuras de egípcios.”