O alerta surge de uma nova pesquisa publicada na Nature por cientistas da Australian National University (ANU) e da University of New South Wales (UNSW), juntamente com pesquisadores de todas as principais instituições científicas da Austrália voltadas para a Antártica.

A equipe descobriu que várias mudanças em grande escala estão ocorrendo simultaneamente em toda a Antártica e que esses processos estão estreitamente “interligados”, intensificando a pressão global sobre o sistema climático, os níveis do mar e os ecossistemas.

A Camada de Gelo da Antártica Ocidental: Um Colapso em Andamento

Os pesquisadores identificaram a Camada de Gelo da Antártica Ocidental (WAIS) como estando em risco extremo de colapso à medida que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera continuam a aumentar. Um colapso total da WAIS poderia elevar os níveis do mar globalmente em mais de três metros, colocando em perigo populações costeiras e grandes cidades ao redor do mundo.

A Dra. Nerilie Abram, cientista-chefe da Australian Antarctic Division (AAD) e autora principal do estudo, alertou que tal evento teria “consequências catastróficas para as próximas gerações.”

Ela observou que “mudanças rápidas já foram detectadas em gelo, oceanos e ecossistemas da Antártica, e isso tende a piorar com cada fração de grau de aquecimento global.”

Declínio do Gelo Marinho e Retroalimentação Acentuada

De acordo com a Dra. Abram, o acentuado declínio do gelo marinho antártico é outro sinal alarmante. “A perda de gelo marinho na Antártica é outra mudança abrupta que ocasiona uma série de efeitos secundários, incluindo a maior suscetibilidade das plataformas de gelo flutuantes da Antártica ao colapso induzido por ondas,” ela afirmou.

A redução do gelo marinho, juntamente com o enfraquecimento da circulação profunda no Oceano Antártico, indica que esses sistemas são mais vulneráveis às temperaturas crescentes do que se acreditava anteriormente.

Com o desaparecimento do gelo marinho, mais calor solar é absorvido pela superfície do oceano, amplificando o aquecimento regional. A Dra. Abram acrescentou que outros sistemas críticos podem em breve atingir um ponto sem retorno, incluindo as plataformas de gelo que contêm partes da camada de gelo antártica.

Consequências para a Austrália e Além

O professor Matthew England, da UNSW e do ARC Australian Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS), que coautoru o estudo, explicou que essas mudanças rápidas na Antártica podem ter efeitos sérios para a Austrália.

“As consequências para a Austrália incluem o aumento do nível do mar que afetará nossas comunidades costeiras, um Oceano Antártico mais quente e desoxigenado, que será menos capaz de remover dióxido de carbono da atmosfera, levando a um aquecimento mais intenso na Austrália e além, e um aumento do aquecimento regional devido à perda de gelo marinho antártico,” disse ele.

Vida Selvagem e Ecossistemas em Perigo

A perda de gelo marinho já está ameaçando a vida selvagem antártica. O professor England alertou que as populações de pinguins-imperador estão enfrentando maiores riscos de extinção, pois seus filhotes dependem de um gelo marinho estável para se desenvolverem. “A perda de colônias inteiras de filhotes tem sido observada ao longo da costa antártica devido a eventos de quebra precoce do gelo marinho, e algumas colônias experimentaram várias falhas reprodutivas na última década,” afirmou.

Outras espécies também estão sob ameaça. Os pesquisadores relataram que o krill, assim como várias espécies de pinguins e focas, podem enfrentar quedas significativas, enquanto fitoplâncton-chave que formam a base da cadeia alimentar estão sendo afetados pelo aquecimento e acidificação dos oceanos.

O professor England acrescentou que um possível colapso da circulação de overturning antártica seria desastroso para os ecossistemas marinhos, impedindo que nutrientes vitais chegassem às águas superficiais, onde a vida marinha depende deles.

Ação Global Urgente Necessária

A Dra. Abram enfatizou que, embora os esforços por meio do Sistema do Tratado da Antártica sejam vitais, eles não serão suficientes sozinhos. “Embora sejam criticamente importantes, essas medidas não ajudarão a evitar os impactos relacionados ao clima que já começam a se desenrolar,” disse ela.

Ela instou que “a única forma de evitar mais mudanças abruptas e seus impactos de longo alcance é reduzir as emissões de gases de efeito estufa rapidamente o suficiente para limitar o aquecimento global a níveis tão próximos quanto possível de 1,5 graus Celsius.”

Governos, indústrias e comunidades, acrescentou, devem agora incluir essas mudanças antárticas aceleradas em seu planejamento para a adaptação climática, especialmente em regiões como a Austrália, que serão diretamente afetadas.

Um Esforço Global para Compreender a Mudança Rápida na Antártica

A pesquisa representa uma colaboração entre os principais especialistas em Antártica da Austrália, África do Sul, Suíça, França, Alemanha e Reino Unido. Foi liderada pelo Australian Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS), em colaboração com o Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), o Australian Antarctic Program Partnership (AAPP) e a Australian Antarctic Division (AAD).

Este estudo apoia os objetivos da Estratégia Decadal de Ciência Antártica da Austrália 2025-2035, uma iniciativa de longo prazo para compreender e abordar as profundas mudanças que estão ocorrendo na região mais austral da Terra.