Uma nova pesquisa a ser apresentada na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans revela que aproximadamente 38 milhões de hectares de terra no oeste dos Estados Unidos estão historicamente atrasados em queimadas. Os pesquisadores descrevem essas áreas como estando em um “défice de fogo”. Esta estimativa foi revisada de 59 milhões de hectares no resumo para um total final de 38 milhões de hectares.

“As condições estão tão quentes e secas que estão provocando grandes quantidades de incêndios em comparação com os registros históricos,” disse Winslow Hansen, diretor do Western Fire and Forest Resilience Collaborative e cientista no Cary Institute of Ecosystem Studies. “No entanto, ainda estamos lidando com o legado de 150 anos de supressão de incêndios. Juntas, as condições de secagem e o acúmulo excessivo de materiais inflamáveis prenunciam um futuro desafiador e mais inflamado.”

Hansen apresentará os achados no dia 18 de dezembro na AGU25, juntando-se a mais de 20.000 cientistas discutindo as últimas pesquisas em ciências da Terra e do espaço.

Como os cientistas mapearam o déficit e o excedente de fogo

Para determinar onde a queima está ausente e onde está acontecendo com muita frequência, a equipe utilizou evidências geoespaciais, como registros de pólen e amostras de solo. A partir dessas informações, estimaram os intervalos de retorno de fogo históricos, que foram então reconstruídos através do programa Landfire.

Ao comparar os padrões de queima anuais modernos com o registro histórico revelado pelos dados, descobriram que 74% do oeste dos EUA atualmente está em um déficit de fogo. Para fechar essa lacuna, as florestas precisariam queimar cerca de 3,8 milhões de hectares por ano durante uma década. Essa quantidade anual é três vezes maior que a área florestal que queimou em 2020, que continua a ser o ano recorde para a área queimada por incêndios florestais nos EUA.

Estratégias para reduzir o risco de incêndios florestais e restaurar ciclos mais saudáveis de fogo

A magnitude das queimadas é intimidadora, mas Hansen e seus colegas afirmam que existem várias formas de avançar. Eles destacam uma combinação de queimadas prescritas, desbaste mecânico e uso de incêndios controlados para reduzir o déficit.

“Ainda existem muitos incêndios florestais que ocorrem atualmente… que estão reduzindo nossas cargas de combustíveis e revitalizando ecossistemas,” afirmou Hansen. “Em vez de suprimir esses incêndios e apagá-los, precisamos deixá-los realizar um trabalho ecológico benéfico para nos ajudar a enfrentar esse desafio quando o risco é baixo.”

Algumas regiões enfrentam o problema oposto: fogo em excesso

Enquanto grande parte do Oeste está aquém das queimadas, o sudoeste enfrenta uma situação inversa. Incêndios iniciados por humanos levaram os ecossistemas de arbustos e chaparral a um excedente de fogo, especialmente no Sul da Califórnia.

“Você está experimentando mais incêndio do que teria historicamente, o que pode até ameaçar a resiliência,” disse Hansen. “Esses ecossistemas de arbustos podem não conseguir se regenerar se o incêndio ocorrer com muita frequência.”

Partes da região de Cascadia também estão apresentando um excedente de fogo, o que os pesquisadores associam às mudanças climáticas que provocam temperaturas mais altas e mais secas, condições que podem propiciar incêndios.

“Fiquei um pouco surpreso ao ver esses sinais de excesso de fogo impulsionados pelas mudanças climáticas já,” comentou Hansen. “Eu esperava que isso fosse algo que veríamos na próxima década ou duas.”

Informações do resumo

B42C-08 Para eliminar o déficit de fogo nas florestas do oeste dos EUA, será necessário realizar aproximadamente 60 milhões de hectares de queimadas ecologicamente benéficas na próxima década.

Quinta-feira, 18 de dezembro, 11:45 — 11:55 Horário Central

Sala 265-266 NOLA Convention Center