Cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte examinaram a pegada ambiental do papel toalha de bambu fabricado na China em comparação com o papel toalha tradicional à base de madeira produzido nos EUA e no Canadá. Os resultados indicaram que o próprio material de bambu não gerou mais emissões de gases de efeito estufa do que a madeira. No entanto, a forte dependência do carvão na rede elétrica da China aumentou substancialmente as emissões gerais durante a produção, em comparação com as fontes de energia mais limpas na América do Norte.

Fontes de Energia São Mais Importantes Que a Fibra

“Em termos de emissões, a tecnologia utilizada para a produção do papel higiênico é muito mais relevante do que o tipo de fibra empregada,” explicou Naycari Forfora, autora principal do estudo e doutoranda na Faculdade de Recursos Naturais da NC State. “Devido à grande dependência do carvão na rede elétrica chinesa, as emissões ao longo de toda a cadeia de suprimento do papel toalha são mais elevadas do que as observadas com a opção à base de madeira.”

O coautor Ronalds Gonzalez, professor associado na NC State, destacou que a produção de papel toalha de bambu não é intrinsecamente mais sustentável do que a feita a partir de outras fontes de madeira.

“O bambu é uma cultura como qualquer outra, e passa pelos mesmos processos de produção que madeiras do Brasil ou do Canadá,” disse Gonzalez. “Os consumidores costumam perceber o bambu como uma opção ‘livre de árvores’, mas as árvores utilizadas para fazer papel são cultivadas e colhidas da mesma maneira que o bambu. Ao considerar a dependência do carvão nas fábricas chinesas, você começa a perceber que as emissões desse produto são, na verdade, superiores às dos demais.”

Avaliando o Impacto Climático

De acordo com o estudo, a fabricação de uma tonelada de papel toalha de bambu na China gera cerca de 2.400 quilos de dióxido de carbono equivalente, em comparação com 1.824 kgCO2eq/tonelada para o papel toalha à base de madeira produzido nos Estados Unidos. O papel toalha de bambu da China também apresentou desempenho inferior em várias categorias de impacto ambiental, incluindo formação de smog, efeitos respiratórios e ecotoxicidade.

Entretanto, quando o papel toalha de bambu foi produzido em regiões que dependem de redes de energia mais limpas, essas diferenças praticamente desapareceram. Os pesquisadores enfatizaram que os avanços na tecnologia de fabricação e na geração de energia têm um impacto muito maior na redução das emissões do que simplesmente trocar a matéria-prima.

Avançando na Pesquisa de Fibras Sustentáveis

Os autores fazem parte da Iniciativa de Fibras Sustentáveis e Alternativas (SAFI) da NC State, uma coalizão global de pesquisa focada em melhorar a sustentabilidade de fontes de fibra convencionais e emergentes. A SAFI inclui mais de 30 parceiros da indústria, academia e governo que trabalham juntos para promover inovação e práticas de produção responsáveis.

O estudo, intitulado “Avaliação comparativa do ciclo de vida de papel higiênico à base de bambu e de madeira: Implicações do fornecimento de fibras e das tecnologias de conversão,” foi publicado na revista Sistemas Ambientais Mais Limpos. Os co-autores incluem Rhonald Ortega, Isabel Urdaneta, Ivana Azuaje, Keren A. Vivas, Hasan Jameel e Richard Venditti da NC State.