O Professor Bryan Fry, da Escola do Meio Ambiente da UQ, afirmou que a pesquisa mostrou que os venenos de três espécies de mamba são muito mais complexos do que se pensava anteriormente, o que explica por que os antivenenos às vezes apresentam ineficácia.

“A Mamba Negra, a Mamba Verde Ocidental e a Mamba de Jameson não estão apenas utilizando uma única forma de ataque químico; estão realizando um ataque coordenado em dois pontos diferentes do sistema nervoso,” disse o Professor Fry.

“Se você for mordido por 3 das 4 espécies de mamba, você irá vivenciar paralisia flácida ou moles causada pela neurotoxicidade pós-sináptica.”

“Os antivenenos atuais podem tratar a paralisia flácida, mas este estudo encontrou que os venenos dessas três espécies podem então atacar outra parte do sistema nervoso, causando paralisia espástica por toxicidade pré-sináptica.

“Anteriormente, acreditávamos que a quarta espécie de mamba, a Mamba Verde Oriental, era a única capaz de causar paralisia espástica.

“Essa descoberta resolve um mistério clínico de longa data sobre por que alguns pacientes mordidos por mambas parecem inicialmente melhorar com o antiveneno e recuperar o tom muscular e o movimento, apenas para depois começarem a experimentar espasmos dolorosos e descontrolados.”

“O veneno primeiro bloqueia os sinais nervosos que atingem os músculos, mas após a administração do antiveneno, ele então superestimula os músculos.

“É como tratar uma doença e, de repente, revelar outra.”

As mordeduras das mambas (Dendroaspis espécies) representam uma ameaça significativa na África Subsaariana, contabilizando cerca de 30.000 óbitos anualmente.

O candidato a doutorado Lee Jones, que realizou o trabalho experimental sobre os venenos das mambas, afirmou que a pesquisa prova que novos antivenenos são essenciais para salvar vidas.

“Nos propusemos a entender as diferentes potências do veneno entre as espécies de mamba,” disse o Sr. Jones.

“Esperávamos observar efeitos claros de paralisia flácida induzidos por efeitos pós-sinápticos e uma neutralização eficaz pelo antiveneno.

“O que não esperávamos encontrar era que o antiveneno desmascarasse a outra metade dos efeitos do veneno nos receptores pré-sinápticos.

“Também descobrimos que a função do veneno das mambas variava dependendo de sua localização geográfica, especialmente nas populações da Mamba Negra do Quênia e da África do Sul.

“Isso complica ainda mais as estratégias de tratamento em diferentes regiões, uma vez que os antivenenos não são desenvolvidos para contrabalançar as complexidades dos diferentes venenos.”

O Professor Fry afirmou que antivenenos especializados podem ser desenvolvidos após este estudo para aumentar as taxas de eficácia.

“Isso não é apenas uma curiosidade acadêmica; é um apelo direto a clínicos e fabricantes de antiveneno,” disse o Professor Fry.

“Ao identificar as limitações dos antivenenos atuais e compreender a gama completa de atividades do veneno, podemos informar diretamente a assistência a mordidas de cobra baseada em evidências.

“Esse tipo de pesquisa translacional sobre veneno pode ajudar médicos a tomarem decisões melhores em tempo real e, em última análise, salvar vidas.”

O trabalho de laboratório foi realizado em colaboração com o Monash Venom Group.

Esta pesquisa foi publicada na revista Toxins.