“Nossas novas estimativas aumentam as emissões de compostos orgânicos provenientes de incêndios em áreas naturais em cerca de 21%,” afirma Lyuyin Huang, autor principal do estudo. “O inventário fornece uma base para uma modelagem de qualidade do ar mais detalhada, avaliação de riscos à saúde e análise de políticas relacionadas ao clima.”

Anualmente, incêndios florestais consomem vastas áreas de vegetação, liberando uma mistura complexa de vapor d’água, cinzas e produtos químicos à base de carbono na atmosfera. Alguns desses produtos químicos são compostos orgânicos voláteis (COVs), que existem prontamente como gases. Outros apenas evaporam e se tornam gases em temperaturas mais elevadas, sendo classificados como compostos orgânicos voláteis intermediários e semi-voláteis (COVIs e COVsS, respectivamente). Uma vez no ar, esses compostos parcialmente voláteis formam partículas finas que podem ser prejudiciais se inaladas, em comparação com os COVs.

Substâncias negligenciadas na fumaça de incêndios florestais

Apesar de sua importância, COVIs e COVsS costumam estar ausentes nos estudos sobre emissões de incêndios florestais. A grande quantidade e complexidade química desses compostos dificultam suas medições, levando muitas avaliações anteriores a focarem principalmente nos COVs. Pesquisadores liderados por Shuxiao Wang buscaram incluir COVIs e COVsS juntamente com COVs para melhor entender como os incêndios florestais impactam a qualidade do ar, a saúde humana e o clima.

Para isso, a equipe primeiro analisou um banco de dados global que rastreia áreas queimadas em incêndios florestais, de gramíneas e turfeiras entre 1997 e 2023. Em seguida, coletaram informações sobre os COVs, COVIs, COVsS e outros compostos orgânicos de volatilidade extremamente baixa liberados durante a queima de diferentes tipos de vegetação. Quando medições diretas de campo não estavam disponíveis, os pesquisadores usaram experimentos de laboratório para estimar os produtos químicos gerados. Esses dados foram combinados para calcular as emissões de incêndios florestais a nível global.

Total global e pontos críticos de poluição

Com essa abordagem, os pesquisadores estimaram que os incêndios florestais liberaram em média 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos no ar a cada ano durante o período do estudo. Esse valor é cerca de 21% maior do que as estimativas anteriores, indicando que as emissões de incêndios florestais, especialmente COVIs e COVsS, contribuem mais para a poluição do ar do que os cientistas haviam reconhecido.

Quando as emissões de incêndios florestais foram comparadas com as estimativas anteriores de poluição proveniente de atividades humanas, os pesquisadores descobriram que as fontes humanas geravam mais compostos no ar em geral. No entanto, ambas as fontes liberavam quantidades semelhantes de COVIs e COVsS. A comparação também revelou pontos críticos de emissão compartilhados, incluindo a Ásia Equatorial, o Norte da África e o Sudeste Asiático. Segundo os pesquisadores, a poluição do ar nessas regiões é especialmente complexa e exigirá estratégias diferentes para a redução das emissões tanto de incêndios florestais quanto de atividades humanas.

Os autores reconhecem o financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, do Programa Nacional de P&D da China, do Instituto Avançado de Tecnologia da Samsung e do Centro de Computação de Alto Desempenho da Universidade Tsinghua.