• Reconstituindo a composição de Theia: Um novo estudo publicado na revista Science identifica a composição química mais provável do corpo planetário Theia, que colidiu com a Terra primitiva.
• Indícios de seu local de origem: A composição reconstruída de Theia indica que sua origem está no interior do Sistema Solar, sugerindo que ela se formou ainda mais próxima do Sol do que a Terra.
• Rochas lunares como evidência: Pesquisadores analisaram amostras lunares coletadas nas missões Apollo, utilizando pela primeira vez suas relações isotópicas de ferro para rastrear as origens de Theia.

Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, um evento dramático transformou a jovem Terra quando um grande protoplaneta conhecido como Theia colidiu com nosso planeta. Os cientistas ainda não conseguem reconstruir completamente a sequência do impacto ou o que se seguiu, mas as consequências são claras. A colisão alterou o tamanho, a estrutura e a órbita da Terra, levando, por fim, à criação da Lua, que permanece nossa constante companheira no espaço desde então.

Isso levanta várias questões importantes. Que tipo de objeto colidiu com a Terra de forma tão violenta? Qual era a massa de Theia, de que era composta e de que região do Sistema Solar ela se originou? Essas perguntas continuam desafiadoras porque Theia não sobreviveu ao encontro. No entanto, pistas químicas ligadas à sua existência persistem na Terra e na Lua modernas. Um novo estudo, publicado em 20 de novembro de 2025, na Science e conduzido por pesquisadores do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar (MPS) e da Universidade de Chicago, utiliza essas pistas para reconstruir a provável composição de Theia e identificar onde ela pode ter se formado.

“A composição de um corpo arquivou toda a sua história de formação, incluindo seu local de origem.” Thorsten Kleine, diretor do MPS e coautor do novo estudo

Isótopos como Registros de Antigas Origem de um Corpo

As proporções de certos isótopos metálicos fornecem valiosas informações sobre o passado de um corpo. Isótopos são versões diferentes do mesmo elemento, que variam apenas no número de nêutrons em seu núcleo e, portanto, em sua massa. No início do Sistema Solar, esses isótopos não estavam distribuídos de maneira uniforme. Materiais próximos ao Sol apresentavam relações isotópicas ligeiramente diferentes daqueles formados mais longe. Como resultado, a composição isotópica de um corpo preserva informações sobre a região original onde seus materiais de construção se formaram.

Rastreando a Assinatura de Theia nas Rochas da Terra e da Lua

No novo estudo, os cientistas mediram as relações isotópicas de ferro em rochas da Terra e da Lua com um nível de precisão nunca alcançado antes. Eles analisaram 15 amostras da Terra e seis amostras lunares retornadas pelas missões Apollo. Os resultados foram consistentes com trabalhos anteriores sobre isótopos de cromo, cálcio, titânio e zircônio: Terra e Lua não mostram diferenças mensuráveis nessas relações.

Essa correspondência próxima, no entanto, não revela diretamente como Theia era. Vários modelos de colisão poderiam ainda produzir o mesmo resultado final. Em alguns cenários, a Lua se forma principalmente a partir do material de Theia. Em outros, a Terra primitiva contribui com a maior parte do material, ou os dois corpos se misturam de tal forma que suas assinaturas individuais não podem ser separadas.

Reconstruindo um Planeta Perdido a Partir de Evidências Químicas

Para aprender mais sobre Theia, a equipe tratou o sistema Terra-Lua como um quebra-cabeça que poderia ser resolvido de forma inversa. Ao considerar as assinaturas isotópicas idênticas encontradas em ambos os corpos, testaram combinações de possíveis composições de Theia, tamanhos e propriedades da Terra primitiva que poderiam ter produzido o estado final que observamos hoje.

A análise incluiu isótopos de ferro, cromo, molibdênio e zircônio. Cada elemento fornece informações sobre um estágio diferente no desenvolvimento planetário.

Longo antes da colisão com Theia, a Terra primitiva passou por um processo de diferenciação interna. À medida que o núcleo metálico da Terra se formou, elementos como o ferro e o molibdênio migraram para o interior e se concentraram lá, deixando o manto com quantidades muito menores. O ferro agora encontrado no manto da Terra deve, portanto, ter chegado após a formação do núcleo, possivelmente entregue por Theia. Elementos como o zircônio, que permaneceram no manto, registram a história completa da formação do planeta.

Meteoritos como Indícios do Local de Nascimento de Theia

Quando os pesquisadores compararam todas as combinações matematicamente possíveis das composições de Theia e da Terra primitiva, descobriram que alguns resultados eram altamente improváveis.

“O cenário mais convincente é que a maior parte dos blocos de construção da Terra e de Theia se originou no interior do Sistema Solar. Terra e Theia provavelmente foram vizinhas.” Timo Hopp, cientista do MPS e autor principal do novo estudo

A composição da Terra primitiva pode ser explicada principalmente como uma mistura de tipos de meteoritos conhecidos. Theia é diferente. Meteoritos se originam de regiões específicas do Sistema Solar e atuam como pontos de referência para os materiais disponíveis durante a formação dos planetas. No caso de Theia, os dados sugerem que sua composição não pode ser totalmente igualada a grupos de meteoritos conhecidos. Em vez disso, os resultados indicam que parte do material de construção de Theia veio ainda mais próximo do Sol do que a própria região de origem da Terra. De acordo com os cálculos da equipe, Theia se formou provavelmente interior à órbita da Terra antes do eventual choque entre os dois corpos.