Kidder e sua equipe da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis retornaram a Poverty Point e a várias localidades vizinhas para coletar novas datas de radiocarbono e reexaminar as evidências arqueológicas. Seu trabalho recente os está levando a ideias que se afastam das interpretações tradicionais sobre como essas comunidades antigas funcionavam.

Kidder detalhou essas descobertas em dois novos artigos publicados na Southeastern Archaeology, coautoria com a estudante de pós-graduação Olivia Baumgartel e Seth Grooms, um doutorando de 2023 da WashU agora na Universidade Estadual da Appalachian.

Provas de Redes de Longa Distância

Poverty Point é amplamente conhecida por suas enormes elevações, que continuam visíveis hoje em dia. Artefatos menores descobertos no local também contam uma história extraordinária. Arqueólogos recuperaram milhares de bolas de cozimento de argila e materiais trazidos de regiões distantes, como cristal de quartzo do Arkansas, pedra-sabão da área de Atlanta e ornamentos de cobre originários da região dos Grandes Lagos. “Essas pessoas estavam trocando e viajando por grandes distâncias”, disse Kidder.

Por muitos anos, estudiosos acreditaram que a construção de Poverty Point exigia uma sociedade rigorosamente organizada e hierárquica, trabalhando ao longo de gerações. Como o mais jovem projeto dos Montes Cahokia (no que hoje é Illinois) foi criado sob um sistema de chefia, os pesquisadores presumiram que a mesma estrutura existia em Poverty Point. No entanto, como Kidder observa, a explicação mais simples nem sempre é a correta.

Uma Nova Interpretação da Vida Comunitária

Em sua publicação recente, Kidder e Grooms propõem uma visão diferente de Poverty Point. Eles sugerem que não se tratava de uma aldeia permanente dirigida por líderes em comando de trabalhadores, mas sim de um grande local de encontro onde pessoas de toda a região sudeste e meio-oeste se reuniam periodicamente para trocar, celebrar, colaborar e participar de rituais compartilhados.

Essas ideias expandem teorias que Kidder e seus alunos têm desenvolvido ao longo dos anos. Com base nas evidências disponíveis, eles imaginam uma comunidade unida por um propósito comum. Como explicou Baumgartel, “Acreditamos que essas pessoas eram caçadores-coletores igualitários, não súditos de algum poderoso domínio.”

Kidder acrescenta que as obras de terra não parecem honrar elites. Ele acredita que os montes representam um esforço cooperativo realizado ao longo de vários anos, enquanto as pessoas buscavam influenciar um mundo cheio de incertezas. “Quando essas estruturas eram construídas, o Sudeste era propenso a severas condições climáticas e inundações massivas”, disse ele. “Acreditamos que os habitantes de Poverty Point construíram os montes, realizaram rituais e deixaram objetos valiosos como sacrifícios e ofertas espirituais.”

Uma Paisagem Ritual Sem Assentamento Permanente

Kidder e Grooms enfatizam que os arqueólogos nunca encontraram sepulturas ou evidências de habitações de longo prazo em Poverty Point. “Esperaríamos ver essas coisas se esta fosse uma aldeia permanente”, disse Kidder. “O antigo paradigma de que as pessoas viveram em Poverty Point continuamente por séculos tem se desmoronado, e precisávamos de uma nova estrutura.”

Embora intenções espirituais não deixem vestígios físicos como cerâmica ou ferramentas, Kidder e Grooms têm razões convincentes para acreditar que o local possuía um profundo significado religioso. “Passei muitos anos conversando com pessoas de ascendência nativo-americana”, disse Kidder, observando que Grooms é membro da tribo Lumbee da Carolina do Norte.

Essas conversas reforçaram a ideia de que as pessoas que se reuniam em Poverty Point eram guiadas por motivações sagradas que não se alinham com as expectativas modernas de ganho material.

“Como arqueólogos, precisamos nos manter abertos a diferentes formas de pensar”, disse Kidder. “A visão ocidental é que elas não viajariam toda essa distância e não fariam todo esse trabalho a menos que estivessem obtendo algo de valor econômico com isso. Acreditamos que sentiam uma responsabilidade moral de reparar um universo desgastado.”

Histórias Independentes na Região

Poverty Point não foi o único grande local de congregação nesta parte do continente. Pesquisadores da WashU também estão examinando Claiborne e Cedarland, dois sites arqueológicos no oeste do Mississippi que possuíam coleções comparáveis de artefatos. Ambos os locais foram fortemente impactados pelo desenvolvimento e pela remoção de objetos por colecionadores particulares. “É um fato triste que, na arqueologia hoje, você está quase sempre correndo atrás da escavadeira de alguém”, disse Kidder.

Para evitar perturbar ainda mais os locais, a equipe se baseou na datação por radiocarbono de conchas de moluscos e ossos de veado que foram coletados há cerca de 50 anos. Os resultados mostram que Cedarland foi ocupado cerca de 500 anos antes de Claiborne ou Poverty Point, dando-lhe um cronograma distinto. Como disse Baumgartel, “Desmembramos esses sites, dando-lhes histórias independentes, e começamos a entender como artefatos de toda a região acabam aqui.”

Novas Escavações e Perspectivas Futuras

Essa abordagem cuidadosa continua em Poverty Point. Durante maio e junho deste ano, Kidder e Baumgartel reabriram poços de teste escavados pela primeira vez na década de 1970. Ao aplicar datação por radiocarbono moderna e técnicas avançadas de microscopia, eles visam descobrir detalhes que pesquisadores anteriores não puderam acessar.

“Olivia e eu passamos muito tempo movendo pequenas quantidades de terra, e estava quente e cansativo”, disse Kidder. “É incrível pensar no esforço que as pessoas de Poverty Point fizeram para construir essas obras de terra. Elas continuam a me inspirar.”