Budianto Hakim, do Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia (BRIN), e o Professor Adam Brumm, do Centro Australiano para Evolução Humana da Griffith University, lideraram a pesquisa recentemente publicada na revista Nature.

Uma equipe de campo sob a direção de Hakim excavou um total de sete artefatos de pedra das camadas sedimentares de um afloramento de arenito em um moderno campo de milho na localização do sul de Sulawesi.

Durante o Pleistoceno Inicial, esse local provavelmente serviu como um ponto de fabricação de ferramentas por hominídeos e outras atividades, como caça, nas proximidades de um canal fluvial.

Os artefatos de Calio são formados por pequenos fragmentos de pedra afiadas (flocos) que os antigos fabricantes de ferramentas humanos produziram a partir de seixos maiores, que provavelmente foram coletados de leitos de rios próximos.

A equipe liderada por Griffith utilizou a datação paleomagnética do arenito e a datação direta de um fóssil de porco escavado para confirmar uma idade de pelo menos 1,04 milhão de anos para os artefatos.

Antes disso, a equipe do Professor Brumm havia revelado evidências de ocupação hominídea neste arquipélago, conhecido como Wallacea, datando de pelo menos 1,02 milhão de anos, com base na presença de ferramentas em Wolo Sege na ilha de Flores, e por volta de 194 mil anos atrás em Talepu, em Sulawesi.

A ilha de Luzon nas Filipinas, ao norte de Wallacea, também havia fornecido evidências de hominídeos datadas em cerca de 700.000 anos.

“Esta descoberta enriquece nossa compreensão sobre a migração de humanos extintos através da Linha de Wallace, uma zona de transição onde espécies de animais únicas e, muitas vezes, peculiares evoluíram isoladamente,” disse o Professor Brumm.

“É uma peça significativa do quebra-cabeça, mas o local de Calio ainda não produziu fósseis de hominídeos; portanto, enquanto agora sabemos que existiram fabricantes de ferramentas em Sulawesi há um milhão de anos, a sua identidade permanece um mistério.”

A descoberta original de Homo floresiensis (o ‘hobbit’) e os subsequentes fósseis de um hominídeo de corpo pequeno com cerca de 700.000 anos em Flores, também liderados pela equipe do Professor Brumm, sugeriram que poderia ter sido Homo erectus quem superou a imponente barreira marinha entre o sudeste asiático continental para habitar esta diminuta ilha de Wallacea e, ao longo de centenas de milhares de anos, passou pelo fenômeno do nanismo insular.

O Professor Brumm afirmou que a recente descoberta em Sulawesi o fez questionar o que poderia ter acontecido com Homo erectus em uma ilha mais de 12 vezes maior que Flores.

“Sulawesi é uma incógnita – é como um mini-continente por si só,” disse ele.

“Se os hominídeos ficassem isolados nesta vasta e ecologicamente rica ilha por um milhão de anos, teriam passado pelas mesmas mudanças evolutivas que os hobbits de Flores? Ou algo completamente diferente teria ocorrido?”

A pesquisa ‘Hominídeos em Sulawesi durante o Pleistoceno Inicial’ foi publicada na revista Nature.