José Mourinho está prestes a ser anunciado como o novo técnico do Benfica nos dias que se seguem. O treinador de 62 anos, natural de Portugal, foi escolhido por Rui Costa para substituir Bruno Lage, que foi dispensado logo nas primeiras horas desta quarta-feira, em resposta à derrota em casa de 2-3 para o Qarabag, na fase de grupos da Champions.

Se se confirmar, Mourinho estará a retornar à Luz 25 anos depois. Foi no Benfica que iniciou sua carreira como treinador principal, após anos como assistente de Van Gaal e do falecido Bobby Robson, em 2000.

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25 anos atrás, Vale e Azevedo confiou em um jovem desconhecido

Mourinho foi convidado para o Benfica em 2000 por João Vale e Azevedo, após a saída de Jupp Heynckes, que se afastou por razões pessoais. O técnico alemão havia acumulado duas derrotas (Halmstads e FC Porto), um empate (União de Leiria) e duas vitórias (Estrela da Amadora e Beira-Mar) nos primeiros cinco jogos.

Apresentado no dia 21 de setembro de 2000, Mourinho começou sua trajetória no Benfica de forma difícil. Fez sua estreia com uma derrota no Bessa contra o Boavista na 5.ª rodada, empatou em seguida com Halmstads (na antiga Taça UEFA) e SC Braga (2-2 nos dois confrontos), antes de finalmente conquistar a primeira vitória: um 1-0 contra o Belenenses, na 7.ª jornada, marcado pelo defensor espanhol Marchena.

Nos jogos subsequentes, houve um empate com Paços de Ferreira e uma vitória sobre o Campomaiorense, antes de mais uma derrota, desta vez na Madeira, contra o Marítimo por 3-0, a pior na sua passagem pelo clube lisboeta.

Na sequência, José Mourinho conduziu o Benfica a quatro vitórias consecutivas, culminando com um 3-0 sobre o Sporting na 13.ª jornada. Pouco depois, ele solicitou sua saída, argumentando a falta de condições para trabalhar.

Saída após vencer o dérbi com o Sporting

Isso ocorreu após Manuel Vilarinho ser eleito presidente do Benfica, onde garantiu, antes e após a eleição, que o novo treinador seria Toni. Mourinho, sentindo-se um “treinador a prazo”, solicitou melhores condições e um novo contrato, o que foi negado pelo presidente recém-eleito.

“Como nos sentíamos treinadores a prazo (…), eu e o (Carlos) Mozer apresentámos à direção uma proposta para a renovação por uma temporada, mas esta foi rejeitada,” comentou o técnico então.

Durante sua primeira passagem pela Luz, José Mourinho conquistou seis vitórias, três empates e duas derrotas, marcando 17 gols e sofrendo nove, em 11 partidas.

Após isso, ele transferiu-se para a União de Leiria, onde levou a equipe à 5.ª posição, curiosamente na frente do Benfica por dois pontos (56 contra 54 em 34 jogos). Quando Mourinho deixou o Benfica, a equipe ocupava o 6.º lugar, com 24 pontos em 13 rodadas, enquanto a União de Leiria estava em 11.º com 17.