O aumento incessante do nível dos oceanos pode colocar em risco mais de 100 milhões de edificações devido a inundações, a menos que as emissões de combustíveis fósseis sejam drasticamente diminuídas, conforme alerta um estudo recente divulgado na revista Urban Sustainability. Esta pesquisa, realizada por uma equipe internacional de especialistas da Universidade McGill, no Canadá, é a primeira a analisar, edificação por edificação, os efeitos das futuras elevações do nível do mar sobre as infraestruturas costeiras em nações do Sul Global — incluindo África, Sudeste Asiático e América Central e do Sul.

Os pesquisadores usaram imagens de satélite e dados precisos de elevação para estimar quantas construções estariam sujeitas a ser “inundadas” sob diferentes cenários de aumento do nível do mar, variando de 0,5 a 20 metros. Mesmo no cenário mais positivo — com reduções significativas nas emissões — aproximadamente três milhões de edifícios estariam regularmente vulneráveis a inundações.

“O aumento do nível do mar é uma consequência gradual, mas inevitável do aquecimento global, que já está afetando as comunidades costeiras e continuará a fazê-lo por séculos”, comentou a professora Natalya Gomez, coautora do estudo e titular da Cátedra de Pesquisa do Canadá em Interações entre Calotas de Gelo e Nível do Mar na Universidade McGill.

A especialista ressalta que, embora o discurso comum aborde aumentos de “dezenas de centímetros ou, na melhor das hipóteses, um metro”, a realidade pode ser consideravelmente mais séria: “O mar pode continuar a crescer vários metros se não reduzirmos rapidamente a queima de combustíveis fósseis.”

“Ficamos impressionados com a magnitude do risco”
As descobertas do estudo revelam que um aumento de cinco metros ou mais — possível em um horizonte de alguns séculos — poderia colocar mais de 100 milhões de construções em risco direto.

“Ficamos surpresos com o elevado número de edificações expostas a um aumento relativamente modesto do nível do mar”, afirmou o professor Jeff Cardile, também da Universidade McGill e coautor da pesquisa. “Alguns países costeiros enfrentam um nível de exposição muito maior do que outros, devido à sua topografia e à localização de suas infraestruturas.”

Grande parte dessas construções localiza-se em áreas densamente habitadas e de baixa altitude, o que implica que infraestruturas essenciais e bairros inteiros poderão ser afetados.

Impacto global e repercussões econômicas na Europa
Embora a pesquisa se concentre nas regiões do Sul Global, os pesquisadores advertem que nenhum continente está a salvo da ameaça do aumento dos oceanos. A Europa, em particular, poderá enfrentar custos econômicos consideráveis e danos irreparáveis ao patrimônio histórico e a infraestruturas fundamentais.

Uma pesquisa publicada na revista Scientific Reports no ano anterior estimou que, sob um cenário de altas emissões, os prejuízos econômicos para a União Europeia e o Reino Unido poderiam alcançar 872 bilhões de euros até 2100. O estudo avaliou dados sobre 155 eventos de inundações registrados entre 1995 e 2016 e cruzou-os com previsões de crescimento econômico de 2% ao ano em todas as regiões.

As áreas mais vulneráveis incluem as regiões italianas de Véneto e Emília-Romanha, a província polaca de Zachodniopomorskie, assim como as áreas costeiras do Mar Báltico e as costas belga, francesa e grega.

Veneza, Barcelona e Delos: exemplos de uma ameaça já perceptível
Os efeitos do aumento do nível do mar já são visíveis em várias partes da Europa. Em Barcelona, os cidadãos relatam que as praias artificiais estão desaparecendo devido à erosão causada pelas mudanças climáticas.

Em Veneza, as inundações históricas de 2019 — resultado de marés elevadas combinadas com chuvas intensas — causaram centenas de milhões de euros em danos. Na Grécia, a ilha de Delos, reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO, enfrenta danos estruturais crescentes em suas ruínas milenares devido à subida do nível do mar e ao aumento da frequência de tempestades.