A descoberta foca em um tipo raro de vidro natural conhecido como tektites, que se formam quando um meteorito colide com a Terra com força suficiente para derreter a superfície e espalhar material fundido por enormes distâncias. Esta nova variedade de tektites foi identificada até agora apenas em partes do sul da Austrália.

O coautor, Professor Fred Jourdan, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Curtin, comparou a descoberta a desvendar um novo capítulo do turbulento passado da Terra.

“Esses vidros são exclusivos da Austrália e registraram um evento de impacto antigo que não sabíamos que tinha acontecido,” disse o Professor Jourdan.

“Eles se formaram quando um asteroide colidiu com a Terra, derretendo rochas na superfície e espalhando detritos por milhares de quilômetros. Esses pequenos pedaços de vidro são como cápsulas do tempo que datam de uma época remota da história do nosso planeta.

“O que torna a descoberta ainda mais fascinante é que, embora o impacto tenha sido colossal, os cientistas ainda não conseguiram localizar a cratera.

“Compreender quando e com que frequência grandes asteroides atingem a Terra também nos ajuda a avaliar o risco de impactos futuros, o que é crucial para a defesa planetária.”

A autora principal, Anna Musolino, uma estudante de doutorado na Universidade Aix-Marseille, afirmou que os vidros se destacam de todos os tektites conhecidos até então.

“Esses tektites são únicos por causa de sua química peculiar e sua idade, que é de cerca de 11 milhões de anos,” disse a Sra. Musolino.

“Eles registram um evento de impacto completamente distinto do famoso campo de tektites da Australásia.

“Enquanto os tektites da Australásia se formaram há cerca de 780.000 anos e se espalham por meio mundo, esses tektites são muito mais antigos e sua descoberta sugere um impacto gigante não reconhecido anteriormente.”

A pesquisa fez parte de um projeto maior liderado pelo Professor Emérito Pierre Rochette da Universidade Aix-Marseille e destaca tanto o poder destrutivo dos impactos passados quanto a importância de estudá-los.

O artigo de pesquisa completo, ‘Um novo campo de tektites na Austrália ejectado de uma cratera de impacto de arco vulcânico há 11 milhões de anos’, foi publicado na revista Earth and Planetary Science Letters.