Essa distinção se tornou fundamental à medida que a resistência aos antibióticos se espalha. As bactérias resistentes são uma das mais sérias ameaças à saúde global atual. Através de mutações genéticas, várias bactérias estão se tornando menos reativas a medicamentos comuns, dificultando o tratamento das infecções e aumentando a probabilidade de que persistam.

Bactérias Dormentes e Infecções Persistentes

Mesmo bactérias que não são resistentes podem, em certas situações, sobreviver ao tratamento com antibióticos. Isso frequentemente ocorre quando as bactérias entram em um estado dormente. Nessa condição, elas param de se multiplicar, mas os antibióticos podem não conseguir eliminá-las. Após o término do tratamento, essas bactérias dormentes podem reativar e reiniciar a infecção.

Esse desafio é especialmente grave em doenças como a tuberculose e outras infecções complexas que requerem meses de terapia. Nesses casos, é crucial escolher medicamentos que realmente eliminem as bactérias e curem completamente a infecção.

Uma Nova Forma de Prever o Sucesso do Tratamento

Os testes laboratoriais tradicionais geralmente mostram se um remédio impede o crescimento bacteriano, mas não confirmam se as bactérias estão mortas. Para superar essa limitação, uma equipe liderada pelo Dr. Lucas Boeck, do Departamento de Biomedicina da Universidade de Basel e do Hospital Universitário de Basel, desenvolveu um novo método de teste projetado para prever melhor os resultados de tratamentos no mundo real. Os resultados foram publicados na revista científica Nature Microbiology.

A nova abordagem, chamada de “teste antimicrobiano em células únicas”, utiliza microscopia avançada para observar milhões de bactérias individuais em milhares de condições de teste diferentes. “Filmamos cada bactéria ao longo de vários dias e observamos se e com que rapidez um medicamento realmente consegue matá-la”, explica Lucas Boeck.

Essa técnica permite que os pesquisadores determinem exatamente quantas bactérias são eliminadas por um tratamento e quão eficientemente essa eliminação ocorre em toda a população bacteriana.

Para demonstrar o método, a equipe testou 65 combinações diferentes de medicamentos contra o Mycobacterium tuberculosis, a bactéria responsável pela tuberculose. Eles também aplicaram a abordagem a amostras bacterianas de 400 pacientes com uma grave infecção pulmonar causada pelo Mycobacterium abscessus, um parente próximo do patógeno da tuberculose.

Por que Algumas Bactérias Sobrevivem aos Antibióticos

Os pesquisadores observaram diferenças claras entre as combinações de medicamentos, assim como variações entre as cepas bacterianas de diferentes pacientes. Os especialistas se referem a esse segundo fator como tolerância a antibióticos. Análises adicionais mostraram que características genéticas específicas influenciam quão bem as bactérias conseguem suportar o tratamento e aguardar sua vez.

“Quanto melhor as bactérias toleram um antibiótico, menores são as chances de sucesso terapêutico para os pacientes”, afirma Lucas Boeck. Quando comparado aos resultados de estudos clínicos e modelos em animais, o novo método de teste se aproximou do quão bem diversos tratamentos realmente eliminaram as infecções.

Benefícios para Pacientes e Desenvolvimento de Medicamentos

A até agora, o teste de células únicas antimicrobianas tem sido empregado principalmente em ambientes de pesquisa, mas pode eventualmente ser aplicado em hospitais e na indústria farmacêutica. Segundo Boeck, o método pode auxiliar os médicos a escolher terapias antibióticas que se ajustem melhor à cepa bacteriana específica que infecta cada paciente.

“Nosso método de teste nos permite adaptar terapias antibióticas especificamente às cepas bacterianas nos pacientes individuais.” Ele acrescenta que um entendimento mais profundo dos fatores genéticos que influenciam a tolerância a antibióticos pode resultar em métodos de teste mais rápidos e simples, além de aprimorar as previsões a respeito da eficácia de novos antibióticos durante o desenvolvimento.

“Por fim, os dados podem ajudar os pesquisadores a compreender melhor as estratégias de sobrevivência dos patógenos e, assim, estabelecer as bases para novas abordagens terapêuticas mais eficazes”, conclui Boeck.