As bactérias estão longe de ser silenciosas. Dentro da boca humana, cerca de 700 espécies bacterianas diferentes trocam constantemente informações por meio de um processo chamado percepção de quorum. Essa comunicação química permite que as bactérias coordenem suas ações como um grupo. Muitas bactérias orais dependem de moléculas sinalizadoras conhecidas como N-acil homoserina lactonas (AHLs) para enviar e receber essas mensagens.

Investigando a Comunicação Bacteriana no Placa Dental

Pesquisadores da Universidade de Minnesota, Faculdade de Ciências Biológicas e Escola de Odontologia, se propuseram a explorar como as bactérias na boca se comunicam e se essa comunicação poderia ser deliberadamente interrompida. O objetivo era determinar se interferir nesses sinais poderia ajudar a prevenir o acúmulo de placa e apoiar um microbioma oral mais saudável. Os resultados, publicados na revista npj Biofilms and Microbiomes, sugerem que essa abordagem poderia reformular a maneira como os médicos pensam sobre o tratamento de doenças bacterianas.

Principais Descobertas do Estudo

Os pesquisadores descobriram vários padrões importantes na forma como as bactérias orais se comunicam e se organizam:

• Bactérias na placa dental geram sinais de AHL em áreas ricas em oxigênio (como acima da linha da gengiva), e esses sinais podem ser detectados por bactérias que vivem em regiões pobres em oxigênio (abaixo da linha da gengiva).
• Eliminar os sinais de AHL utilizando enzimas especializadas chamadas lactonases resultou em um aumento nas espécies bacterianas associadas à boa saúde bucal.
• Esses resultados indicam que enzimas escolhidas com cuidado poderiam ser utilizadas para remodelar comunidades de placa dental e ajudar a manter um equilíbrio saudável de microbios.

A Placa Dental como um Ecossistema Vivo

“A placa dental se desenvolve em uma sequência, muito semelhante a um ecossistema florestal,” disse Mikael Elias, professor associado na Faculdade de Ciências Biológicas e autor sênior do estudo. “Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são os primeiros colonizadores em comunidades simples – geralmente são inofensivas e associadas à boa saúde oral. Colonizadores tardios, cada vez mais diversos, incluem as bactérias do ‘complexo vermelho’ como Porphyromonas gingivalis, que estão fortemente ligadas à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, pode-se manipular a comunidade de placa para permanecer ou retornar a seu estado associado à saúde.”

“O que é particularmente surpreendente é como a disponibilidade de oxigênio altera tudo,” disse o autor principal, Rakesh Sikdar. “Quando bloqueamos a sinalização de AHL em condições aeróbicas, observamos um aumento nas bactérias associadas à saúde. Mas quando adicionamos AHLs em condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. A percepção de quorum pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem grandes implicações para a abordagem do tratamento das doenças periodontais.”

Rumo a Novos Tratamentos Baseados no Microbioma

Os pesquisadores planejam em seguida examinar como a sinalização bacteriana difere em várias regiões da boca e entre pacientes em diferentes estágios da doença periodontal. “Compreender como as comunidades bacterianas se comunicam e se organizam pode, em última instância, nos fornecer novas ferramentas para prevenir doenças periodontais – não por meio de uma guerra contra todas as bactérias orais, mas ao manter estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável,” disse Elias. A equipe acredita que essa estratégia pode eventualmente levar a terapias para outras partes do corpo, onde os desequilíbrios no microbioma estão relacionados a doenças e certas formas de câncer.

O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.