Publicado na Antiquity Project Gallery e co-liderado pela Universidade de Durham e pela Universidade Toraighyrov do Cazaquistão, o novo estudo apresenta a primeira pesquisa arqueológica abrangente de Semiyarka, um assentamento meticulosamente planejado que cobre cerca de 140 hectares. É o maior conhecido deste tipo na região. Embora os pesquisadores da Universidade Toraighyrov tenham identificado Semiyarka no início dos anos 2000, o local passou a ser estudado em detalhes apenas nos últimos tempos. Datando de aproximadamente 1600 a.C., o assentamento oferece uma visão rara de um período em que grupos nômades locais começaram a formar comunidades permanentes no estilo urbano.

A autora principal, Dra. Miljana Radivojević (Arqueologia da UCL), comentou: “Esta é uma das descobertas arqueológicas mais notáveis da região nas últimas décadas. Semiyarka altera nossa percepção sobre as sociedades das estepes. Ela mostra que comunidades móveis poderiam construir e manter assentamentos permanentes e organizados, centrados em uma provável indústria em larga escala — um verdadeiro ‘hub urbano’ da estepe.”

Residências Planejadas e uma Estrutura Central Misteriosa

Os vestígios que restam desta antiga cidade atualmente incluem duas longas fileiras de montes retangulares de terra, cada um com cerca de um metro de altura. Essas baixas elevações formavam as fundações de casas cercadas com vários cômodos. Perto dali, os arqueólogos identificaram os restos de um edifício central muito maior, aproximadamente duas vezes o tamanho das casas ao redor.

Ainda não se sabe qual era a função dessa estrutura central. Ela poderia ter sido utilizada para rituais, servir como um local de encontros comunitários ou até mesmo ser a residência de uma família influente ou líder comunitário.

O tamanho impressionante e a durabilidade do assentamento surpreenderam os pesquisadores. Especialistas acreditavam anteriormente que as pessoas que habitavam essa região na época eram em sua maioria semi-nomádicas, movendo-se entre acampamentos temporários ou vivendo apenas em pequenas aldeias.

O co-autor, Professor Dan Lawrence da Universidade de Durham, afirmou: “A escala e a estrutura de Semiyarka são diferentes de qualquer outra que já vimos na zona das estepes. Os complexos retangulares e o potencial edifício monumental demonstram que as comunidades da Idade do Bronze aqui estavam desenvolvendo assentamentos planejados de forma sofisticada, semelhantes aos daqueles em partes mais tradicionalmente ‘urbanas’ do mundo antigo.”

Centro Principal de Produção de Bronze de Estanho

Semiyarka parece ter sido um centro proeminente para a produção de bronze de estanho na região, sendo um exemplo excepcionalmente bem preservado da Estepe Eurasiana. Na borda sudeste do assentamento, a equipe descobriu indícios de uma zona industrial dedicada à metalurgia de bronze de estanho, a liga-chave que caracterizou grande parte da Idade do Bronze.

Escavações e levantamentos geofísicos nesta área revelaram crisol, escória e artefatos de bronze de estanho. Juntos, esses achados fornecem as primeiras evidências claras de que os metalúrgicos em Semiyarka estavam operando sistemas de produção complexos, em vez de apenas pequenos e dispersos ateliês.

Atualmente, pouco se sabe sobre a produção de bronze de estanho na Estepe Eurasiana durante a Idade do Bronze, apesar de coleções de museus conterem centenas de milhares de artefatos de bronze de estanho da região. Apenas um outro sítio no leste do Cazaquistão, o assentamento de mineração da Idade do Bronze Tardia de Askaraly, foi anteriormente associado diretamente à produção de bronze de estanho.

Semiyarka, em contraste, exibe um setor inteiro do assentamento reservado para a fabricação de bronze de estanho. Isso sugere uma indústria altamente organizada, possivelmente restrita ou cuidadosamente administrada, centrada nessa valiosa liga. Os pesquisadores esperam que trabalhos futuros no local revelem muito mais sobre os métodos de produção antigos que ainda são mal compreendidos.

Promontório Estratégico do Rio e Hinterlândia Rica em Metais

A cidade ocupa um promontório com vista para o Rio Irtysh, no nordeste do Cazaquistão, e foi registrada pela primeira vez no início dos anos 2000. Seu nome, Semiyarka, traduz-se como “Sete Ravinas”, referindo-se à rede de vales que se estende abaixo do sítio.

Essa posição elevada e o acesso ao rio indicam que Semiyarka provavelmente serviu como um centro de poder regional e um importante nó de troca. O assentamento também está próximo de depósitos de cobre e estanho nas montanhas Altai, que teriam fornecido as matérias-primas essenciais para sua produção de bronze.

O co-autor, Dr. Viktor Merz da Universidade Toraighyrov no Cazaquistão, que originalmente descobriu o local, comentou: “Eu venho realizando pesquisas em Semiyarka há muitos anos com o apoio de financiamentos nacionais de pesquisa do Cazaquistão, mas essa colaboração realmente elevou nossa compreensão do sítio. Trabalhar com colegas da UCL e da Durham trouxe novos métodos e perspectivas, e estou ansioso para ver o que a próxima fase das escavações revelará agora que podemos contar com a especialização deles em arqueometalurgia e arqueologia paisagística.”

Povos Antigos, Redes Comerciais e Pesquisas Futuras

A análise de objetos metálicos acabados e fragmentos de cerâmica sugere que o assentamento foi habitado principalmente pelo povo Alekseevka-Sargary, um dos primeiros grupos na região conhecidos por construir casas permanentes dentro de assentamentos estabelecidos.

No entanto, alguns artefatos se assemelham a itens associados ao povo Cherkaskul, um grupo que acredita-se ter levado um estilo de vida mais móvel por toda a região. Esses achados indicam que os habitantes de Semiyarka provavelmente interagiram e trocaram com comunidades Cherkaskul e outros grupos vizinhos.

A equipe de pesquisa pretende investigar como os residentes de Semiyarka organizaram a produção e o comércio com as comunidades circundantes, além de estudar os efeitos ambientais de suas atividades. Além disso, identificaram vários cemitérios próximos e acampamentos de curto prazo datados do mesmo período, que podem oferecer mais pistas sobre a vida social, mobilidade e sistemas de crença na antiga estepe.

A pesquisa foi financiada pela British Academy, pelo Ministério da Ciência e Educação Superior do Cazaquistão e pelo projeto DREAM, financiado pela ERC/UKRI.