A confusão remonta a acontecimentos que ocorreram muito antes da formação do fóssil. Quando o animal se decompondo há centenas de milhões de anos, seu corpo sofreu mudanças que posteriormente o tornaram semelhante a um polvo ao ser preservado em rocha.

Imagens Avançadas Revelam Dentes Ocultos

Pesquisadores utilizaram a imagem de sincrotron de última geração para examinar detalhadamente o interior do fóssil. Essa técnica poderosa permitiu a detecção de pequenas estruturas invisíveis a olho nu. Dentro da rocha, descobriram características pequenas como dentes que mudaram tudo.

O fóssil, chamado Pohlsepia mazonensis, não é um polvo. Na verdade, pertence a um grupo ligado ao moderno Nautilus, animais marinhos que possuem múltiplos tentáculos e uma concha externa distinta.

As descobertas, publicadas hoje (8 de abril de 2026) na Proceedings of the Royal Society B, resolvem um mistério de longa data sobre a evolução dos polvos que intrigava os cientistas há décadas. A descoberta também fornece o exemplo mais antigo conhecido de tecido mole preservado de um nautilo e retira o status do fóssil como “o mais antigo polvo” dos registros.

A Decomposição Levou a uma Identificação Científica Incorreta

O Dr. Thomas Clements, autor principal e professor de Zoologia Invertebrada na Universidade de Reading, disse: “Aparentemente, o fóssil de polvo mais famoso do mundo nunca foi um polvo. Era um parente do nautilo que estava se decompunha por semanas antes de ser enterrado e posteriormente preservado em rocha, e essa decomposição é o que fez parecer tão convincentemente semelhante a um polvo.”

“Cientistas identificaram Pohlsepia como um polvo há 25 anos, mas usando técnicas modernas conseguimos revelar o que estava sob a superfície da rocha, o que finalmente solucionou o caso. Agora temos a evidência mais antiga de tecido mole de um nautilo já encontrada, e uma compreensão muito mais clara de quando os polvos realmente começaram a existir na Terra.”

“Às vezes, reexaminar fósseis controversos com novas técnicas revela pistas minuciosas que resultam em descobertas realmente empolgantes.”

Reexaminando um Fóssil de Illinois

O fóssil foi originalmente descoberto em Illinois, EUA, e foi descrito pela primeira vez em 2000. Ele rapidamente se tornou importante em estudos sobre a evolução dos cefalópodes, com cientistas interpretando suas características como evidências de oito braços, nadadeiras e outras características associadas aos polvos. Isso fez com que a origem conhecida dos polvos fosse retrocedida em cerca de 150 milhões de anos.

Com o tempo, alguns pesquisadores questionaram essa interpretação, mas não havia uma maneira confiável de investigar mais a fundo até recentemente. No novo estudo, os cientistas aplicaram a imagem de sincrotron, que usa feixes de luz extremamente brilhantes para detectar estruturas ocultas dentro da rocha. A abordagem foi comparada a realizar uma investigação forense moderna em um espécime de 300 milhões de anos.

Dentes Fósseis Revelam Identidade Nautiloide

As análises revelaram uma rádula, um órgão de alimentação em forma de fita, revestido com fileiras de pequenos dentes, encontrado em moluscos. O número e a disposição desses dentes forneceram uma pista crucial. O fóssil mostrou pelo menos 11 estruturas semelhantes a dentes por fileira, o que não corresponde aos polvos, que possuem sete ou nove. Os nautiloides, por outro lado, geralmente têm 13.

Os dentes se assemelhavam muito aos de uma espécie fóssil conhecida de nautilo, Paleocadmus pohli, que foi encontrada no mesmo local. Com base nessa evidência, os pesquisadores concluíram que o animal havia se decomposto parcialmente antes da fossilização, alterando sua aparência e levando à identificação errônea anterior.

Uma Nova Linha do Tempo para a Evolução do Polvo

O Nautilus, um animal marinho com concha que ainda existe hoje, é frequentemente descrito como um “fóssil vivo” devido à sua linhagem antiga. Os espécimes de Paleocadmus do local de Mazon Creek, em Illinois, agora representam o exemplo mais antigo conhecido de tecido mole de nautilo no registro fóssil, superando o recorde anterior em cerca de 220 milhões de anos.

Essa descoberta altera significativamente a linha do tempo da evolução dos polvos. As evidências atuais sugerem que os polvos surgiram muito mais tarde, durante o período Jurássico. Cientistas também agora situam a divisão evolutiva entre polvos e seus parentes de dez braços, como os lulas, na era Mesozoica, em vez de centenas de milhões de anos antes.

O Dr. Clements afirmou: “É incrível pensar que uma fileira de pequenos dentes ocultos, escondidos na rocha por 300 milhões de anos, mudou fundamentalmente o que sabemos sobre quando e como os polvos evoluíram.”