“O verdadeiro teste das projeções climáticas é compará-las com o que realmente ocorreu desde sua elaboração, mas isso exige paciência – décadas de observações são necessárias”, afirmou o autor principal Torbjörn Törnqvist, Professor de Geologia Vokes no Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente.

“Ficamos surpresos com a precisão dessas projeções iniciais, especialmente quando consideramos quão rudimentares eram os modelos naquela época, em comparação com os disponíveis atualmente”, disse Törnqvist. “Para aqueles que duvidam da influência humana nas mudanças climáticas, aqui está uma das melhores evidências de que entendemos há décadas o que realmente está acontecendo e que podemos fazer projeções confiáveis.”

O coautor Sönke Dangendorf, Professor Associado David e Jane Flowerree no Departamento de Ciências e Engenharia de Rios e Costas, comentou que, embora seja encorajador ver a qualidade das projeções iniciais, o desafio atual é traduzir informações globais em previsões adaptadas às necessidades específicas de partes interessadas em locais como o sul da Louisiana.

“O nível do mar não se eleva de forma uniforme – varia amplamente. Nosso estudo recente sobre essa variabilidade regional e os processos que a influenciam depende fortemente de dados das missões de satélite da NASA e dos programas de monitoramento oceânico da NOAA”, disse ele. “Continuar esses esforços é mais importante do que nunca e essencial para uma tomada de decisão informada em benefício das pessoas que vivem ao longo da costa.”

Uma nova fase de monitoramento das mudanças no nível do mar global teve início com o lançamento de satélites no início da década de 1990, que mediram a altura da superfície do oceano. Isso revelou que a taxa de aumento do nível do mar global nesse período médio foi de aproximadamente um oitavo de polegada por ano. Somente mais recentemente foi possível detectar que a taxa de elevação do nível do mar global está acelerando.

Quando os pesquisadores da NASA demonstraram em outubro de 2024 que essa taxa dobrou nesse período de 30 anos, já era o momento adequado para comparar essa descoberta com projeções feitas durante a metade da década de 1990, independentemente das medições por satélite.

Em 1996, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas publicou um relatório de avaliação logo após o início das medições de nível do mar baseadas em satélites. Ele projetou que a quantidade mais provável de aumento do nível do mar global nos próximos 30 anos seria de quase 8 cm (três polegadas), uma estimativa surpreendentemente próxima dos 9 cm que ocorreu. Porém, também subestimou o papel do derretimento das camadas de gelo em mais de 2 cm (cerca de uma polegada).

Na época, pouco se sabia sobre o papel das águas oceânicas aquecidas e como isso poderia desestabilizar os setores marinhos da Camada de Gelo da Antártica por baixo. O fluxo de gelo da Camada de Gelo da Groenlândia para o oceano também foi mais rápido do que previsto.

As dificuldades passadas em prever o comportamento das camadas de gelo trazem uma mensagem para o futuro. As projeções atuais de aumento do nível do mar consideram a possibilidade, embora incerta e de baixa probabilidade, de um colapso catastrófico das camadas de gelo antes do final deste século. Regiões costeiras de baixa altitude nos Estados Unidos seriam particularmente afetadas se tal colapso ocorrer na Antártica.

O artigo foi coautorado por colegas da Universidade de Oslo e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Caltech.