• Um grande novo estudo internacional liderado pelo ETH Zurich avaliou, pela primeira vez, quantas das geleiras do mundo devem permanecer até o final deste século e por quanto tempo cada uma delas provavelmente irá durar.
• Os resultados mostram um contraste significativo entre os cenários de aquecimento. Se as temperaturas globais aumentarem para +4,0 °C, apenas cerca de 18.000 geleiras devem restar no planeta. Limitar o aquecimento a +1,5 °C poderia preservar aproximadamente 100.000 geleiras.
• Os pesquisadores também introduziram o conceito de “Extinção Máxima de Geleiras”, que marca o ano em que as perdas de geleiras atingem seu ponto mais alto. Com um aumento de +1,5 °C, espera-se que esse pico ocorra por volta de 2041, com cerca de 2.000 geleiras desaparecendo em um único ano. Sob um aquecimento de +4 °C, o pico é projetado para por volta de 2055, e as perdas anuais aumentam para aproximadamente 4.000 geleiras.

As geleiras em todo o mundo estão encolhendo a um ritmo acelerado. Em algumas regiões, espera-se que desapareçam completamente. Quando os cientistas se concentram no número de geleiras individuais que estão sumindo, em vez de no volume total de gelo, descobrem que os Alpes podem atingir sua taxa máxima de perda de geleiras entre 2033 e 2041. A severidade desse período dependerá de quão altas serão as temperaturas globais. Durante essa janela, mais geleiras podem desaparecer do que em qualquer outro momento registrado. Em uma escala global, o pico nas perdas de geleiras deve ocorrer aproximadamente uma década depois, com as perdas anuais subindo de cerca de 2.000 para até 4.000 geleiras.

Geletas alpinas enfrentam colapso quase total

A situação para os Alpes é especialmente severa. Se as políticas climáticas atuais resultarem em um aumento da temperatura global de +2,7 °C, as projeções indicam que até 2100 restarão apenas cerca de 110 geleiras na Europa Central. Isso representaria apenas 3 por cento do total atual. Em um cenário de aquecimento de +4 °C, esse número cai para cerca de 20 geleiras. Mesmo geleiras de tamanho médio, como a Geleira do Ródano, podem ser reduzidas a pequenos pedaços de gelo ou desaparecer completamente. Nesse mesmo cenário, a imensa Geleira Aletsch pode se fragmentar em várias seções menores. Essas mudanças seguem um padrão já documentado por pesquisadores do ETH Zurich, e não há indícios de que esteja desacelerando. Seu trabalho mostra que, entre 1973 e 2016, mais de 1.000 geleiras desapareceram apenas na Suíça (cf. Annals of Glaciology).

Contando geleiras ao invés de volume de gelo

Uma equipe internacional de pesquisa liderada pelo ETH Zurich, pelo Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, de Neve e de Paisagens (WSL) e pela Vrije Universiteit Brussel utilizou essas descobertas como parte de um novo estudo abrangente. Pela primeira vez, os pesquisadores calcularam quantas geleiras desaparecem anualmente, quantas provavelmente sobreviverão até o final do século e quanto tempo cada geleira deve persistir. “Pela primeira vez, colocamos anos sobre quando cada geleira da Terra irá desaparecer”, afirma Lander Van Tricht, autor principal do estudo publicado em 15 de dezembro de 2025, na revista Nature Climate Change.

Estudos anteriores focavam em mudanças nas geleiras medindo a massa total de gelo ou a área da superfície. Em contraste, a equipe liderada pelo ETH Zurich concentrou-se no número de geleiras, sua distribuição geográfica e o tempo de sua extinção. Essa abordagem revela que regiões dominadas por pequenas geleiras em altitudes mais baixas ou mais próximas ao equador enfrentam o maior risco. Essas áreas vulneráveis incluem os Alpes, o Cáucaso, as Montanhas Rochosas e partes das Cordilheiras dos Andes e das montanhas africanas localizadas em baixas latitudes.

“Nessas regiões, mais da metade de todas as geleiras devem desaparecer nos próximos dez a vinte anos”, diz Van Tricht, que atua na Cátedra de Glaciologia do ETH Zurich e no WSL.

Quantas geleiras ainda podem sobreviver?

A rapidez com que as geleiras recuam está intimamente ligada ao quanto o planeta aquece. Para explorar essa relação, os pesquisadores realizaram simulações utilizando três modelos globais avançados de geleiras em vários cenários climáticos. Para os Alpes, os resultados mostram que limitar o aquecimento a +1,5 °C permitiria que cerca de 12 por cento das geleiras restassem até 2100, o que equivale a cerca de 430 de aproximadamente 3.000 geleiras presentes em 2025. Com um aumento de +2,0 °C, o número cai para cerca de 8 por cento, ou aproximadamente 270 geleiras. Com um aumento de +4 °C, a sobrevivência despenca para apenas 1 por cento, correspondendo a cerca de 20 geleiras.

Padrões semelhantes aparecem em outras regiões montanhosas. Nas Montanhas Rochosas, cerca de 4.400 geleiras persistiriam sob um cenário de +1,5 °C, representando aproximadamente 25 por cento do total estimado de 18.000 geleiras atuais. Com +4 °C, restariam apenas cerca de 101, o que representa uma perda de 99 por cento. Nas regiões dos Andes e da Ásia Central, aproximadamente 43 por cento das geleiras sobrevivem em +1,5 °C. Sob +4 °C, a situação muda drasticamente. Os Andes reteriam apenas cerca de 950 geleiras, uma redução de 94 por cento, enquanto a Ásia Central ficaria com aproximadamente 2.500 geleiras, um declínio de 96 por cento. Globalmente, um mundo a +4,0 °C teria cerca de 18.000 geleiras, em comparação com cerca de 100.000 se o aquecimento fosse limitado a +1,5 °C.

A análise também revela que o número de geleiras está diminuindo em todos os lugares. Nenhuma região deve escapar dessa tendência. Mesmo na região do Karakoram na Ásia Central, onde algumas geleiras avançaram brevemente após o milênio, as projeções de longo prazo ainda mostram perda contínua de geleiras.

Extinção Máxima de Geleiras explica o ponto de virada

Os pesquisadores introduzem um novo conceito denominado “Extinção Máxima de Geleiras”. Este termo descreve o momento em que o número de geleiras que desaparecem em um único ano atinge seu nível mais alto. Depois desse ponto, as perdas anuais diminuem porque muitas das geleiras menores já desapareceram. Do ponto de vista das políticas, essa distinção é significativa. O gelo das geleiras continua a encolher mesmo depois que o número de geleiras que desaparecem começa a cair.

A época desse pico varia conforme os níveis de aquecimento. Sob um aumento de +1,5 °C na temperatura global, consistente com o Acordo de Paris, a Extinção Máxima de Geleiras deve ocorrer por volta de 2041, quando cerca de 2.000 geleiras desaparecem em um único ano. Com um aumento de +4 °C, o pico muda para cerca de 2055, e o número anual de geleiras perdidas sobe para cerca de 4.000. Embora possa parecer contra-intuitivo que o pico chegue mais tarde sob um aquecimento mais intenso, a explicação reside no comportamento das geleiras maiores. Em condições mais quentes, não apenas as pequenas geleiras desaparecem, mas também as grandes eventualmente somem. Considerar a perda completa, mesmo das maiores geleiras, é uma das principais forças dessa abordagem.

A equipe do ETH Zurich descobriu que, com +4 °C, o número de geleiras desaparecendo no pico é aproximadamente o dobro em comparação ao que é visto em +1,5 °C. No cenário de 1,5 grau, cerca de metade das geleiras atuais deve sobreviver. Com um aumento de +2,7 °C, restaria apenas cerca de um quinto, e em +4 °C, a sobrevivência cairia para cerca de um décimo. Mesmo pequenas diferenças de temperatura importam. “Os resultados ressaltam quão urgente é a necessidade de ações climáticas ambiciosas”, afirma Daniel Farinotti, coautor do estudo e Professor de Glaciologia no ETH Zurich.

Por que a perda de geleiras importa além da ciência climática

A recuagem das geleiras tem consequências que vão muito além de métricas climáticas. Esse novo método de medir a perda de geleiras oferece percepções valiosas para políticas, economias e vida cultural. Pesquisas anteriores focavam na massa e no volume das geleiras, fatores essenciais para estimar a elevação do nível do mar e gerenciar recursos hídricos. “O derretimento de uma pequena geleira raramente contribui para o aumento do nível do mar. Mas quando uma geleira desaparece completamente, isso pode impactar severamente o turismo em um vale”, diz Van Tricht.

Ao identificar quando e onde as geleiras provavelmente desaparecerão, o estudo também fornece orientações práticas. Policymakers, comunidades locais, a indústria do turismo e aqueles responsáveis pela gestão de desastres naturais podem usar essas informações para se preparar para um futuro com menos gelo e suprimentos hídricos mais incertos.

Paralelamente a esse trabalho científico, pesquisadores do ETH Zurich estão contribuindo para projetos como a Lista de Desaparecimento de Geleiras Global. Esta iniciativa documenta os nomes e histórias de geleiras que já desapareceram, incluindo as geleiras Birch e Pizol. “Cada geleira está atrelada a um lugar, uma história e pessoas que sentem sua perda”, diz Van Tricht. “É por isso que trabalhamos tanto para proteger as geleiras que ainda restam quanto para manter viva a memória das que já se foram.”